À medida que a região do Golfo ganha importância estratégica crescente para a guerra tecnológica entre os EUA e a China, a Microsoft dá um grande passo para um dos seus países petrolíferos mais ricos.
Na noite de segunda-feira, a Microsoft anunciado um investimento estratégico de 1,5 mil milhões de dólares na G42, a empresa sediada em Abu Dhabi que se tornou uma força importante na ambição dos Emirados Árabes Unidos de ser um líder global em inteligência artificial. A participação minoritária dará a Brad Smith, vice-presidente e presidente da Microsoft, um assento no conselho de administração do G42.
O acordo significa muito mais do que uma mera colaboração comercial entre dois titãs da IA. Serve como prova do posicionamento estratégico dos dois países no meio de tensões geopolíticas crescentes.
O financiamento surge num contexto de crescentes preocupações dos políticos dos EUA sobre os laços do G42 com a China. Em janeiro, o Comitê Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês, bipartidário, enviou um carta à Secretária de Comércio, Gina Raimondo, pedindo a inclusão do G42 na Lista de Entidades, o que impediria a empresa dos Emirados de acessar tecnologias sensíveis dos EUA.
Tal medida colocaria o G42 sob o mesmo guarda-chuva de preocupações de segurança que a Huawei, que foi colocada na Lista de Entidades em 2019 e desde então tem sido impedida de adquirir tecnologias críticas dos EUA, incluindo chips topo de gama e certos serviços Android.
Agora, o acordo com a Microsoft é um julgamento sobre com qual superpotência o G42 se alinhou.
Dança delicada
À medida que os EAU navegam num equilíbrio delicado entre os EUA e a China, o seu modelo de IA, G42, tornou-se inevitavelmente um representante na rivalidade tecnológica entre as duas superpotências. Embora sejam um aliado económico e militar de longa data dos EUA, os EAU divergiram nos últimos tempos da política externa de Washington e expandiram as suas parcerias com a China, um desenvolvimento que preocupa Washington.
No ano passado, o presidente dos Emirados Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed, participou no principal fórum económico da Rússia, que foi largamente evitado pelos países ocidentais em protesto contra a guerra na Ucrânia. Os EAU também aumentaram a cooperação militar com a China, incluindo um plano para a sua primeiro treinamento conjunto da Força Aérea no ano passado.
Do lado empresarial, os EAU estão a atrair capitalistas de risco e empresários chineses que estão cada vez mais excluídos do mercado dos EUA. Gestores gerais de fundos chineses recorreram aos Emirados Árabes Unidos e aos seus ricos vizinhos do Médio Oriente por capital à medida que os sócios limitados americanos se retiram da China. Aproveitando o compromisso dos EAU de electrificar a sua economia, os fabricantes de veículos eléctricos da China têm vendido agressivamente modelos plug-in no mercado. No ano passado, o fabricante de veículos elétricos premium Nio garantiu um belo investimento de US$ 738,5 milhões de um fundo apoiado por Abu Dhabi.
Dados os crescentes laços económicos entre os dois países, não é surpresa que o G42, o exemplo da IA dos EAU, também tenha forjado laços com empresas chinesas. O que parecem ser relações comerciais, no entanto, preocupou muito os políticos dos EUA.
Na sua carta a Raimondo, o Comité Seleto da Câmara sobre o PCC observou que o G42 mantém relações com empresas como a Huawei, o gigante da biotecnologia Beijing Genomics Institute (BGI) e a Tencent.
O Comité também destacou a experiência do CEO do G42, Peng Xiao, que anteriormente ocupou um cargo sénior numa subsidiária da DarkMatter, uma empresa que desenvolve “ferramentas de spyware e vigilância que podem ser usadas para espionar dissidentes, jornalistas, políticos e empresas norte-americanas”. ”
Tendo em conta estes alegados laços chineses, o Comité está preocupado com o facto de o G42 poder ser uma forma de as empresas chinesas acederem a tecnologias dos EUA que, de outra forma, estariam sob controlo de exportação. A G42 e suas afiliadas mantêm “amplos relacionamentos comerciais” com empresas como Microsoft, Dell e OpenAI.
Escolhendo lado
O acordo entre os dois gigantes privados da tecnologia representa um caso incomum que envolve o apoio aberto dos seus respectivos governos. De acordo com o anúncio, esta “parceria comercial é apoiada por garantias aos governos dos EUA e dos EAU através de um acordo vinculativo inédito para aplicar as melhores práticas de classe mundial para garantir o desenvolvimento e implantação seguros, confiáveis e responsáveis de IA.”
Se o acordo for concretizado, a Microsoft será designada como parceira oficial de nuvem do G42. Nos termos do acordo, a plataforma de dados da empresa dos Emirados e outras infraestruturas tecnológicas importantes migrarão para o Microsoft Azure, que impulsionará o desenvolvimento de produtos de IA do G42. G42 já possui parceria com OpenAI que começou em 2023.
A parceria com a Microsoft parece ser uma continuação do esforço contínuo do G42 para reduzir a sua influência chinesa. A empresa tem despojado de seus investimentos relacionados à Chinaincluindo ByteDance, pai do TikTok, e Xiao disse no final do ano passado que a empresa tinha planos de eliminar gradualmente o hardware chinês porque “não podemos trabalhar com ambos os lados”.
O que a Microsoft ganha em troca é um amplo acesso ao mercado da região, onde o seu negócio de IA e o Azure serão implementados numa série de indústrias, como serviços financeiros, saúde, energia, governo e educação. A parceria também verá a dupla lançar um fundo de mil milhões de dólares “para que os desenvolvedores aumentem as competências de IA” nos Emirados Árabes Unidos e na região em geral.
Tal como as empresas tecnológicas aprenderam nos últimos anos, tornou-se cada vez mais difícil evitar escolher um lado – seja em termos de soluções tecnológicas, mercados ou capital – entre os EUA e a China. Os desenvolvimentos em torno do G42 demonstram que mesmo um país como os EAU, que tem procurado ser um terreno neutro entre as duas nações rivais, acabará por ser forçado a tomar partido.
