Depois de uma exaustiva temporada regular de 82 jogos, faltam apenas alguns dias para a pós-temporada da NBA, com 20 equipes ainda em busca de uma viagem às finais da NBA.
Mas antes que os playoffs possam começar para valer, algumas coisas ainda precisam acontecer: quatro times precisam ser eliminados e enviados para as férias de verão para que a metade inferior de cada chave da conferência possa ser finalizada.
É aí que entra o torneio Play-In da NBA.
Se você não prestou muita atenção à NBA nos últimos anos, o torneio Play-In provavelmente parece um conceito estranho. Para muitos fãs de basquete que assistem religiosamente ao esporte, ainda existe alguma confusão.
Então, o que é o Torneio Play-In e por que ele existe?
A primeira vez que as equipes competiram até o limite por uma chance de último segundo de chegar à pós-temporada aconteceu em 2020, durante uma temporada encurtada pela pandemia de COVID-19, na qual mais da metade da liga foi sequestrada no Walt Disney World no que veio a ser conhecida como a bolha da NBA.
A NBA trouxe 22 times para Orlando, Flórida, em um último esforço para salvar sua temporada. As equipes receberam vários jogos de ajuste antes da temporada recomeçar com um cronograma abreviado. Mas com apenas 16 times chegando à pós-temporada, a liga precisava encontrar uma maneira de dar a esses times marginais dos playoffs a oportunidade de dar um impulso no final da temporada que teriam conseguido se a temporada não tivesse sido suspensa meses antes.
Esse formato era significativamente diferente da versão atual e acabou resultando em apenas um jogo disputado para determinar a classificação final para os playoffs. A temporada do Bubble terminou com LeBron James e o Los Angeles Lakers erguendo o Troféu Larry O’Brien na frente de familiares, membros da mídia e dirigentes da liga, bem como milhões de fãs assistindo de casa.
Na temporada seguinte, a NBA aprovou o formato atual do Torneio Play-In, que permanece desde então.
O torneio foi idealizado pela NBA como uma forma de manter os jogos competitivos ao longo de toda a temporada, dando aos times do meio do pelotão uma janela mais longa para fazer uma jogada e ganhar uma vaga nos playoffs. Ao fazer isso, o torneio também proporcionou o benefício adicional de desencorajar algumas equipes de apostar durante metade da temporada, a fim de melhorar suas chances na loteria Draft da NBA – uma prática conhecida como “tanking”.
Com 20 times em busca dos playoffs em vez de 16, a NBA descobriu que os times estavam levando a segunda metade da temporada mais a sério na esperança de melhorar sua classificação e entrar no torneio – ou evitá-lo totalmente.
Então, como funciona o Torneio Play-In?
A NBA é dividida em duas conferências, Leste e Oeste, e os playoffs apresentam oito times em cada conferência competindo por uma vaga nas finais da NBA.
Cada chave de playoff da conferência é classificada do 1º ao 8º lugar, determinada pelo desempenho do time na temporada regular.
As equipes competem em uma série melhor de sete e os vencedores avançam para a próxima rodada para enfrentar o vencedor de uma das outras séries. Por fim, os vencedores de ambas as conferências se enfrentarão no campeonato.
Antes do Torneio Play-In, os oito melhores times de cada conferência recebiam vagas automáticas nos playoffs da conferência.
Mas agora as coisas são um pouco diferentes, com dez equipes permanecendo vivas mesmo após o término da temporada regular.
Cada conferência tem seu próprio torneio Play-In que consiste nas quatro últimas equipes, do 7º ao 10º lugar. Duas equipes avançarão para fora do torneio e garantirão uma vaga nos Playoffs da NBA.
Em vez de a semente superior enfrentar a semente inferior, como a maioria dos formatos de torneios esportivos, no Play-In, a semente nº 7 (a semente mais alta) enfrenta a semente nº 8, e a semente nº 9 enfrenta o nº 8. 10 sementes (a semente mais baixa).
A metade superior do torneio Play-In é assim:
- #7 New Orleans Pelicans vs. #8 Los Angeles Lakers (Conferência Oeste)
- # 7 Philadelphia 76ers vs. # 8 Miami Heat (Conferência Leste)
O vencedor desse jogo ganha automaticamente o sétimo lugar nos Playoffs da NBA para sua respectiva conferência.
O perdedor, por sua vez, ainda está vivo, mas terá que jogar contra o vencedor da metade inferior da chave do torneio, que se parece com isto:
- # 9 Sacramento Kings vs. # 10 Golden State Warriors (Conferência Oeste)
- # 9 Chicago Bulls vs. # 10 Atlanta Hawks (Conferência Leste)
O perdedor do jogo nº 9 x nº 10 é eliminado da disputa dos playoffs e pode começar a planejar as férias de verão.
O vencedor, no entanto, enfrenta o perdedor da série anterior em um jogo de vitória ou volta para casa, com o 8º colocado em disputa.
Assim que esses jogos forem concluídos e as sementes finais forem determinadas, os Playoffs da NBA podem começar.
Embora possa parecer injusto para uma equipe que terminou entre os 8 primeiros ter que defender sua posição de equipes com menos vitórias, as sementes mais altas ainda têm vantagens distintas.
Na chave 7 x 8, os dois times só precisam vencer um jogo para avançar para os playoffs, seja um contra o outro ou no segundo jogo play-in.
Enquanto isso, na chave 9 x 10, um time que buscasse chegar à pós-temporada precisaria vencer os dois jogos que disputasse para avançar.
Assim, por exemplo, se o Los Angeles Lakers quiser garantir sua vaga nos playoffs, eles podem terminar na 7ª posição ao derrotar os Pelicans. Se perderem esse jogo, ainda terão a chance de chegar ao oitavo lugar ao vencer o próximo jogo contra os Kings ou Warriors.
Para Stephen Curry e os Warriors, o melhor que conseguem terminar é o 8º colocado e terão que vencer duas partidas consecutivas para tornar isso realidade.
Se ainda parecer um pouco confuso, pense em termos mais simples: Ganhar = bom/Perder = ruim.
Independentemente de quais times sobreviverão ao Torneio Play-In, eles terão uma tarefa difícil na tentativa de derrotar os melhores times de sua conferência, todos os quais desfrutaram de uma semana extra de descanso enquanto os primeiros colocados colocavam suas casas em ordem.
No ano passado, o Miami Heat estava mais do que pronto para o desafio.
Depois de perder o primeiro jogo do torneio Play-In para ganhar o 7º lugar, o Heat conseguiu escapar depois de vencer o segundo jogo do torneio e foi premiado com o 8º lugar na Conferência Leste.
O Heat entraria então em uma corrida histórica, despachando o primeiro colocado Milwaukee Bucks em apenas cinco jogos na primeira rodada dos Playoffs da Conferência Leste antes de eliminar o New York Knicks e o Boston Celtics a caminho das finais da NBA. Mais tarde, eles cairiam para Nikola Jokic e o Denver Nuggets em cinco jogos, mas sua inesperada corrida até a final é lendária.
Este ano, o Heat tem a oportunidade de repetir o desempenho da Cinderela, mas primeiro precisa se preocupar com o Torneio Play-In.
O torneio Play-In da NBA começa terça-feira com Lakers x Pelicans começando às 16h30
