LaMelo Ball nº 1 do Charlotte Hornets reage após sofrer uma falta e se machucar durante o terceiro quarto do jogo contra o Washington Wizards no Spectrum Center em 10 de outubro de 2022 em Charlotte, Carolina do Norte. Jared C. Tilton/Getty Images/AFP
CHARLOTTE, Carolina do Norte – LaMelo Ball está mais uma vez pensando em usar tornozeleiras se isso significar permanecer na quadra.
Ball foi limitado a 58 jogos nas últimas duas temporadas por causa de problemas no tornozelo e não joga pelo Charlotte Hornets desde 26 de janeiro. O armador All-Star de 2022 sabe que isso precisa mudar.
“Vou ver durante o verão, tentar algumas coisas”, disse Ball sobre os aparelhos de proteção.
Ele disse que se conseguir encontrar algo que o faça sentir bem, “podemos partir daí”.
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Ball começou a usar tornozeleira nos treinos antes da temporada, depois que três lesões distintas no tornozelo em 2022-23 o afastaram dos gramados por longos períodos e resultaram em uma cirurgia. Mas ele nunca conseguia encontrar nada com que se sentisse completamente confortável em pé.
O tornozelo está melhor agora e Ball está ansioso para finalmente estar saudável neste verão e trabalhar em seu jogo.
“Minha atividade favorita é jogar basquete e não poder fazer isso é simplesmente horrível”, disse Ball. “Aquele fato que ganhei neste verão (para ser saudável), vou aproveitá-lo e deixá-lo o mais forte que puder para chegar lá e brincar.”
Ball, que tem apenas 22 anos, assinou uma extensão de contrato máximo de novato no verão passado, que lhe renderá até US$ 260 milhões nas próximas cinco temporadas.
Então ele é uma pedra angular em Charlotte.
Quando saudável, ele foi dinamite nesta temporada, com média de 23,9 pontos, oito assistências e 5,1 rebotes por jogo, enquanto arremessava 36% de além do arco.
Os Hornets acreditam que se conseguirem manter Ball na quadra e combiná-lo com Brandon Miller, três vezes estreante do mês na NBA, eles poderão quebrar a seca de oito anos nos playoffs, a mais longa da NBA.
“Ele faz nosso time ir”, disse o central do Hornets, Nick Richards. “É muito importante para nós tê-lo em quadra.”
Ball disse que sente que o Hornets tem um grande time, mas “só precisamos que todos estejam disponíveis para jogar”.
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Ball não foi a única lesão do Hornets, já que o pivô Mark Williams e o guard Cody Martin foram outros que perderam um tempo significativo. Gordon Hayward também lutou contra lesões antes de ser negociado. Williams lutou contra lesões nas costas, mas prometeu estar pronto na próxima temporada.
Os Hornets terão um novo treinador, com a saída de Steve Clifford.
As ausências de Ball nos jogos têm sido previsivelmente uma fonte de frustração para os fãs do Hornets, e a terceira escolha geral em 2020 atraiu muitas críticas por sua falta de durabilidade.
Mas o companheiro de equipe Miles Bridges disse que Ball é altamente competitivo e disse que planeja jogar pelo menos 75 partidas na próxima temporada.
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“LaMelo quer estar na quadra”, disse Bridges. “Isso é o que as pessoas pensam, que ele não quer estar na quadra e só quer usar suas joias nas laterais. Mas ele quer estar em quadra e quer vencer. Ele sabe o quanto é importante para esta organização e este será um grande verão para ele.”
