Estava tão perto. Se apenas um míssil ou drone tivesse passado e matado muitos israelenses, temiam as autoridades americanas, a região poderia ter pegado fogo.
Assim, quando as forças israelitas e norte-americanas, com a ajuda dos aliados árabes, conseguiram uma defesa quase perfeita contra a barragem aérea do Irão no fim de semana passado, representou não apenas um feito militar e diplomático extraordinário, mas também uma grande vitória para o esforço do Presidente Biden para evitar a escalada. da guerra no Médio Oriente.
Biden e sua equipe esperavam que os acontecimentos no fim de semana pudessem dar aos três principais atores o suficiente para reivindicar a vitória e ir embora. O Irão poderia reivindicar justificação por ter tomado medidas agressivas em resposta ao ataque israelita que matou alguns dos seus principais oficiais militares. Israel mostrou ao mundo que as suas forças armadas são demasiado formidáveis para serem desafiadas e que o Irão é impotente contra elas. E os Estados Unidos impediram a região de entrar em erupção por mais um dia.
Pode não funcionar assim, no entanto. Em vez de embolsar a vitória, tal como aconteceu, as autoridades israelitas disseram na segunda-feira que iriam responder – sem dizer quando ou exactamente como – e os conselheiros de Biden estavam a preparar-se para ver o que isso poderia implicar.
Um ciberataque menos visível ou uma acção militar incisiva mas limitada poderia satisfazer o desejo de Israel de restabelecer a dissuasão sem provocar o Irão a disparar novamente. Por outro lado, um ataque mais extenso e directo em solo iraniano poderia levar Teerão a montar um contra-ataque e, subitamente, o conflito poderia explodir numa guerra sustentada e cada vez mais perigosa.
“Neste fim de semana vimos Biden no seu melhor”, disse Laura Blumenfeld, analista do Médio Oriente na Escola Johns Hopkins de Estudos Internacionais Avançados e antiga conselheira política do Departamento de Estado. “A exibição aérea liderada pelos EUA com parceiros regionais europeus e árabes funcionou como o trailer de um filme de ação para uma nova aliança de defesa aérea no Oriente Médio.”
Mas, acrescentou ela, a realidade é que as Forças de Defesa de Israel responderão inevitavelmente. “Dar a outra face não está no manual das FDI”, disse ela. “Um simples ‘não’ não funcionará. A resposta de Israel não é uma questão de se, mas de quando e como. Você não pode contornar a matemática do Oriente Médio – uma sepultura, em frente a uma sepultura.”
Alguns analistas agressivos disseram que Biden estava pensando tudo errado. O seu esforço para evitar uma escalada pode, em vez disso, desencadear uma, argumentaram, porque o Irão e outros inimigos têm sido encorajados por divergências cada vez mais públicas entre Washington e Jerusalém sobre a condução de Israel na guerra contra o Hamas em Gaza.
“Esta percepção de separação pode ter sido um factor que levou o Irão a tomar a medida sem precedentes de atacar directamente Israel”, disse Ray Takeyh, membro sénior do Conselho de Relações Exteriores.
Não foi suficiente abater mísseis iranianos, acrescentou.
“Interromper os ataques após o seu lançamento não é o mesmo que dissuadi-los de serem lançados”, disse ele. “Se a equipe de Biden tentar mais uma vez criar um espaço entre ela e Israel, isso será um convite a mais conflitos.”
A defesa bem-sucedida de Israel foi o resultado de 10 dias de intensa diplomacia e coordenação militar por parte da administração Biden e de anos de relações de segurança construídas por múltiplas administrações em toda a região. Depois de se ter tornado claro que o Irão planeava atacar Israel pela primeira vez após décadas de guerra paralela, as autoridades americanas esforçaram-se por activar, pela primeira vez, planos regionais de defesa aérea que estão em elaboração há anos.
Oficiais militares americanos trabalharam em estreita colaboração com homólogos israelitas para traçar um esquema para derrubar mísseis e drones, coordenado com as forças britânicas e francesas na região, e combinado com aliados árabes para fornecer informações de inteligência e dados de rastreamento e permitir a utilização do seu espaço aéreo.
A Jordânia, que tem sido altamente crítica em relação à guerra de Israel em Gaza, ainda assim abateu drones iranianos que atravessavam o seu território em direção a Israel. Uma bateria Patriota Americana baseada no Iraque derrubou um míssil balístico iraniano que atravessava o espaço aéreo iraquiano.
De certa forma, a maior cooperação contra o Irão é o resultado das mudanças políticas da região, como exemplificado pelos Acordos de Abraham selados sob o presidente Donald J. Trump, através dos quais estados árabes como os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein estabeleceram relações diplomáticas normais com Israel pela primeira vez. A administração Biden tem tentado atrair a Arábia Saudita para os acordos e, embora nenhum acordo tenha sido alcançado, os xeques em Riade estão prontos para construir laços com Israel, em parte devido à animosidade partilhada em relação ao Irão.
A intercepção de quase todos os mais de 300 mísseis e drones sem quaisquer vítimas mortais em Israel ou mesmo grandes danos físicos pareceu uma validação para aqueles que trabalharam na construção de uma rede de mecanismos de segurança na região.
John F. Kirby, porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, classificou-o como um sucesso “espetacular”. “Esse é o resultado aqui”, disse ele em uma coletiva de imprensa na segunda-feira. “Um Israel mais forte, um Irão mais fraco, uma aliança e parceiros mais unificados. Essa não era a intenção do Irão quando lançou este ataque no sábado à noite, nem perto disso. Mais uma vez, eles falharam. Eles falharam completamente.”
Kirby contestou as especulações de que o Irão não pretendia realmente causar danos porque telegrafou o seu próximo ataque durante mais de uma semana, e negou relatos de que Teerão tinha mesmo transmitido mensagens através de intermediários dando detalhes sobre o tempo e os alvos. Ele zombou da sugestão de que mais de 300 mísseis e drones representassem apenas um exercício para salvar a aparência.
“Talvez eles queiram fazer parecer que isso foi algum tipo de pequeno ataque que eles nunca pretenderam ter sucesso”, disse ele. “Você não pode jogar tanto metal para o alto, o que eles fizeram, no período em que fizeram isso, e convencer alguém de forma realista de que você não estava tentando causar vítimas e que não estava tentando causar danos. . Eles absolutamente eram.
O próprio Biden disse pouco publicamente sobre a greve. “Juntamente com os nossos parceiros, derrotamos esse ataque”, disse ele na segunda-feira, na sua primeira aparição pública desde o ataque, uma reunião na Casa Branca com o primeiro-ministro Mohammed Shia al-Sudani, do Iraque. “Os Estados Unidos estão comprometidos com a segurança de Israel.”
Sudão, cujo país mantém um equilíbrio frágil entre os Estados Unidos e o Irão, disse ser favorável aos esforços para travar “a expansão da área de conflito, especialmente o desenvolvimento mais recente”.
Mas ele também aproveitou a oportunidade para pressionar Biden sobre o seu apoio à guerra de Israel em Gaza. “Na verdade, estamos muito ansiosos por pôr fim a esta guerra, que ceifou a vida de milhares de civis – mulheres e crianças”, disse Sudani.
O conflito com o Irão desviou a atenção da guerra de Gaza, no preciso momento em que Biden começou a aumentar a pressão sobre o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu para que fizesse mais para aliviar o sofrimento dos civis.
Shibley Telhami, estudioso do Oriente Médio da Universidade de Maryland, disse que Netanyahu tinha interesse em prolongar a disputa com Teerã, “tanto como uma distração dos horrores de Gaza quanto como uma forma de mudar o assunto para uma questão em que ele é mais provável que obtenha simpatia nos EUA e no Ocidente.”
Telhami disse que o sucesso no fim de semana pouco fez para desfazer “os danos do fracasso estratégico de Biden” em parar a crise em Gaza. “Isso não deveria desviar a nossa atenção deste fracasso estratégico maior, cujos custos foram imensos e ainda estão em curso”, disse ele.
Ainda assim, Natan Sachs, director do Centro para a Política do Médio Oriente da Brookings Institution em Washington, disse que não era tarefa fácil evitar uma guerra regional maior, pelo menos por agora.
“Biden merece grande crédito”, disse ele. Ao mesmo tempo, acrescentou, pode desaparecer rapidamente. “Ainda estamos no limite porque as circunstâncias são extraordinárias e a crise pode agravar-se a qualquer dia.”
