A NPR suspendeu temporariamente o editor que escreveu um ensaio que criticava a rede por perder a confiança dos ouvintes ao cobrir a ascensão de Donald Trump e a cobertura de Covid, raça e outras questões.
Uri Berliner foi suspenso por cinco dias sem remuneração, a partir da última sexta-feira, de acordo com David Folkenflik da NPR.
Na semana passada, Berliner publicou um ensaio para The Free Press que criticou a rede por perder “o espírito de mente aberta” e citou, entre outras coisas, pesquisas de audiência que mostram uma queda no número de ouvintes que se consideram conservadores.
“Isso não seria um problema para um meio de comunicação abertamente polêmico que atende a um nicho de público. Mas para a NPR, que pretende considerar todas as coisas, é devastador tanto para o seu jornalismo como para o seu modelo de negócio”, escreveu Berliner. Ele também escreveu que “raça e identidade tornaram-se fundamentais em quase todos os aspectos do local de trabalho”, ao mesmo tempo que afirmava que faltava diversidade de pontos de vista à rede.
O seu ensaio desencadeou uma tempestade na direita, com Trump a atacar a rede e a Fox News a dedicar uma extensa cobertura às críticas, juntamente com apelos ao fim do financiamento governamental para a NPR.
No seu ensaio, Berliner escreveu que “a retirada de financiamento não é a resposta”, mas que o seu jornalismo precisava de mudar a partir de dentro. O financiamento da rede foi alvo dos conservadores inúmeras vezes no passado, mas os legisladores acabaram apoiando a rádio pública.
Berliner compartilhou seu aviso de suspensão com Folkenflik, que escreveu que foi por não conseguir aprovação para trabalho externo, bem como por divulgar informações proprietárias sobre a demografia do público.
Katherine Maher, que recentemente se tornou CEO da rede, Publicados uma nota ao pessoal na semana passada que parecia discordar do ensaio de Berliner, escrevendo que havia “uma crítica ao nosso povo com base em quem somos”.
“Fazer uma pergunta sobre se estamos cumprindo a nossa missão deve sempre ser um jogo justo: afinal, o jornalismo nada mais é do que perguntas difíceis”, escreveu Maher. “Questionar se o nosso povo está a cumprir a nossa missão com integridade, com base em pouco mais do que o reconhecimento da sua identidade, é profundamente desrespeitoso, prejudicial e humilhante.”
A própria Maher tornou-se um alvo da direita, com algumas figuras citando as suas publicações anteriores nas redes sociais, incluindo uma de 2020 que se referia a Trump como um “sociopata racista perturbado”. Na época, ela era CEO da Wikimedia Foundation. Numa declaração ao The New York Times, Maher disse que “na América todos têm direito à liberdade de expressão como cidadãos”. “O que importa é o trabalho da NPR e o meu compromisso como CEO: serviço público, independência editorial e a missão de servir todo o público americano”, disse ela.
Um porta-voz da NPR não retornou imediatamente um pedido de comentário. A rede disse ao Times que Maher não está envolvido nas decisões editoriais.
Alguns dos colegas de Berliner criticaram veementemente o seu ensaio. Eric Deggans, crítico de TV e analista de mídia da rede, escreveu que Berliner “criou funcionários negros como bodes expiatórios”. Ele também observou que Berliner “não solicitou comentários da NPR antes de publicar. Não mencionou muitas coisas que poderiam prejudicar suas conclusões.”
