O senador Robert Menendez pode culpar sua esposa, Nadine Menendez, pelas acusações de suborno que o casal enfrenta, alegando que ela escondeu informações dele e o levou a acreditar que “nada de ilegal estava acontecendo”, de acordo com documentos judiciais abertos na terça-feira.
A revelação estava contida em duas sentenças de um documento jurídico apresentado pelos advogados do Sr. Menéndez. Eles pediram a um juiz que mantivesse a informação em segredo porque detalhava a estratégia do julgamento que, se tornada pública, “certamente atrairia atenção significativa da mídia” e “influenciaria o grupo do júri”.
A nova visão sobre a defesa de Menendez ocorre apenas três semanas antes de ele e dois empresários de Nova Jersey serem julgados em Manhattan, acusados de participar de um amplo esquema de corrupção. A data do julgamento da Sra. Menendez foi adiada para julho depois que seus advogados disseram ao juiz que ela tinha uma “condição médica grave” que exigiria cirurgia e um período potencialmente prolongado de tratamento e recuperação.
O senador e a sua esposa são acusados de aceitar dinheiro, ouro e um carro de luxo em troca da vontade de Menendez de usar a sua influência política para ajudar os aliados em Nova Jersey e para ajudar os governos do Egipto e do Qatar. Todos os quatro réus se declararam inocentes.
De acordo com a seção recém-revelada do documento, o Sr. Menendez pode testemunhar em seu julgamento e, se o fizer, divulgará comunicações com a Sra. Menendez que “tenderiam a inocentá-lo”, mas poderiam incriminar sua esposa.
A abertura do lacre foi ordenada pelo juiz Sidney H. Stein, do Tribunal do Distrito Federal, a pedido de uma coalizão de organizações de notícias.
Os advogados de Menéndez disseram que não tinham comentários sobre a aparente estratégia de defesa do senador.
Nicholas Biase, porta-voz do gabinete do procurador dos EUA em Manhattan, que apresentou as acusações, também não quis comentar.
O documento jurídico que continha a visão da estratégia do julgamento foi originalmente arquivado em janeiro sob sigilo, com uma versão editada publicada em arquivo público. As duas sentenças do escrito de Menéndez permaneceram redigidas até a ordem do juiz na terça-feira.
A questão da estratégia jurídica de Menéndez surgiu pela primeira vez num momento em que o senador e sua esposa pediam ao juiz julgamentos separados por causa das complicações apresentadas pelo fato de um casal ser julgado juntos.
Os advogados de Menendez argumentaram que julgá-los juntos “ameaça o direito do senador a um julgamento justo, entre outras coisas, forçando-o a escolher entre dois direitos fundamentais: o direito de testemunhar em sua própria defesa e o direito de não testemunhar contra seu cônjuge.”
Durante meses, os advogados de Menéndez sugeriram veementemente que planejavam alegar que o senador foi enganado por sua esposa. Numa parte do documento jurídico de janeiro que não foi editado, eles observaram que o senador “não tinha o conhecimento necessário sobre grande parte da conduta e das declarações de sua esposa”.
“Com esta defesa”, escreveram os advogados, eles “podem ter que argumentar, com efeito, que qualquer conduta ilegal – e não temos conhecimento de nenhuma – envolveu as ações de outros (incluindo Nadine), e não do senador”.
Se Menendez decidir testemunhar, escreveram seus advogados, ele provavelmente explicará, por exemplo, o que ele e sua esposa discutiram durante os jantares que os promotores dizem que ela combinou com autoridades egípcias. Ele também poderia divulgar as explicações que a Sra. Menendez lhe deu sobre por que dois outros réus “forneceram a ela certos itens monetários”, escreveram.
Nas partes recentemente não redigidas do escrito, os advogados do Sr. Menendez acrescentam que embora essas explicações, e as comunicações conjugais nas quais se baseiam, “tendam a exonerar o Senador Menendez, demonstrando a ausência de qualquer intenção imprópria por parte do Senador Menendez, eles podem culpar Nadine, demonstrando as maneiras pelas quais ela ocultou informações do senador Menendez ou o levou a acreditar que nada de ilegal estava acontecendo”.
Menendez, 57, e Menendez, 70, casaram-se em 2020. Os promotores disseram que a conspiração de suborno que está no cerne das acusações criminais teve origem em fevereiro de 2018, logo depois de começarem a namorar.
A Sra. Menendez, de acordo com uma acusação federal, desempenhou um papel central na conspiração. Os promotores disseram que ela serviu como intermediária que transferia mensagens entre seu marido, seus co-réus e autoridades egípcias. Vários dos supostos subornos – um Mercedes-Benz conversível, pagamentos de hipotecas e um emprego com pouca ou nenhuma comparência – foram fornecidos à Sra.
Na terça-feira, os promotores pediram ao juiz Stein que adiasse o julgamento do senador, atualmente agendado para 6 de maio, explicando que as negociações com os advogados de defesa foram interrompidas devido a uma questão específica pré-julgamento. Se o conflito não for resolvido, disseram os procuradores, um co-réu, Wael Hana, terá de contratar um novo advogado.
O advogado do Sr. Hana, Lawrence S. Lustberg, e os advogados do Sr. Menendez, Adam Fee e Avi Weitzman, responderam cada um em cartas ao juiz, rejeitando a afirmação do governo de que havia um impasse. Fee e Weitzman argumentaram que os promotores haviam “fabricado” a disputa.
O juiz Stein disse que realizaria uma audiência na quarta-feira para discutir o desacordo e o momento do julgamento.
