Quando Alex Katz fundou Duas cadeiras em 2017ele acreditava firmemente que a terapia presencial é a mais eficaz para a saúde comportamental.
A Two Chairs usou tecnologia – um algoritmo de correspondência proprietário – para encontrar os melhores terapeutas possíveis para seus clientes, mas os tratamentos ocorreram principalmente dentro de uma das meia dúzia de clínicas elegantemente projetadas da startup, localizadas em locais privilegiados na área da baía de São Francisco.
Mas quando a COVID-19 eclodiu e o mundo inteiro passou a estar online, a empresa foi forçada a reconsiderar a sua abordagem presencial. Embora a Two Chairs agora opere pelo menos um local físico em cada um dos três estados – Califórnia, Washington e Flórida – que atende, a maioria dos mais de 500 terapeutas da empresa trata os clientes virtualmente.
A adaptação do modelo de tratamento remoto provavelmente ajudou a empresa a crescer mais rapidamente (e certamente com menos custos) do que teria se continuasse a enfatizar o atendimento presencial aos pacientes. A Two Chairs afirma que sua receita aumentou oito vezes nos últimos três anos.
Na terça-feira, a empresa anunciou um financiamento de capital e dívida da Série C de US$ 72 milhões liderado por Amplo e Fifth Down Capital, elevando o financiamento total da Two Chairs para US$ 103 milhões. Amplo também liderou o US$ 22,5 milhões Série B em agosto de 2019. A parcela da dívida, que compreendia a minoria do capital mais recente, foi cedida pelo Bridge Bank.
Two Chairs é uma das mais recentes startups de terapia a arrecadar rodadas de financiamento substanciais. Na semana passada, a Grow Therapy, uma plataforma tripla de saúde mental para terapeutas, pagadores e pacientes, levantou um US$ 88 milhões Série C rodada liderada pela Sequoia.
Katz diz que a principal diferença entre sua empresa e outras plataformas virtuais de saúde comportamental, incluindo Talkspace e BetterHelp, de propriedade da Teladoc, é que a Two Chairs emprega a “grande maioria” de seus terapeutas, enquanto a maioria dos concorrentes contrata seus médicos. “Isso nos permite selecionar terapeutas que consideramos realmente de alta qualidade e, então, podemos treiná-los sobre como usar cuidados baseados em medições”, explicou ele. Os médicos que utilizam cuidados baseados em medições (MBC) poderiam melhorar os resultados e reduzir custos avaliando o progresso dos pacientes em relação às métricas padrão, mas apenas uma pequena parcela dos terapeutas utiliza MBC na sua prática, de acordo com Katz.
A disponibilidade de terapia remota por parte de médicos independentes, instituições estabelecidas e startups como a Two Chairs tem ajudado a resolver a escassez de profissionais de saúde mental nos EUA, mas Katz diz que a psicoterapia online não é a panaceia.
“Embora tenha ficado mais fácil encontrar um terapeuta por causa das diferentes plataformas digitais, ainda é igualmente difícil encontrar os terapeutas certos e cuidados realmente de alta qualidade, e esse é o problema que estamos tentando resolver”, disse ele. “Ainda temos muito mais demanda do que podemos atender.”
A Two Chairs usará seu novo capital para contratar mais terapeutas, expandir-se para novos estados e melhorar sua tecnologia. A empresa atualmente oferece seus serviços pelo preço de co-pagamento aos titulares de seguros de saúde Aetna e Kaiser Permanente e cobra US$ 226 por sessão para outros indivíduos.
Quanto à questão de saber se a IA poderia um dia substituir os profissionais de saúde mental e, portanto, tornar um negócio como o Two Chairs ainda mais eficaz, Katz não tinha tanta certeza de que isso seria possível tão cedo. “É um trabalho muito humano e emocional, e isso só é possível [to do well] com um ótimo terapeuta na sala”, disse ele.
