Ursinho Pooh, Mickey Mouse, em breve Superman: quando os personagens entram em domínio público, vale tudo

O urso de pelúcia gigante, com um sorriso torto no rosto, atravessa a tela. A música ameaçadora aumenta. As sombras mascaram ameaças desconhecidas. Christopher Robin implora por sua vida. E isso é uma marreta prestes a pulverizar a cabeça de um personagem secundário?

Assim se desenrola o trailer do filme de 2023 “Winnie the Pooh: Blood and Honey”, um riff de filme de terror sobre os amados personagens de AA Milne, trazido a você por… a expiração dos direitos autorais e a chegada do clássico romance infantil ao Domínio público americano.

Já vivíamos numa era repleta de remixes e reaproveitamento, fan fictions e mashups. Começou então um desfile de personagens e histórias, liderado pelo Ursinho Pooh e pelo Mickey Mouse, com muitos mais a seguir, marchando para o domínio público, onde qualquer pessoa pode transformar algo em novas histórias e ideias.

DISNEY, O RATO QUE RUGIU SE TORNOU O RATO QUE ERUDOU

Após uma seca de duas décadas provocada por extensões do período de direitos autorais pelo Congresso em 1998, as obras começaram novamente a entrar no domínio público – tornando-se disponíveis para uso sem licenciamento ou pagamento – em 2019. O público começou a notar em 2022, quando o Ursinho Pooh foi liberado para uso enquanto decorreu o período de direitos autorais de 95 anos do romance que o apresentou. Isso tornou possível uma sequência de “Blood and Honey”, lançada no mês passado, um terceiro próximo, e planos para um “Poohniverse” de personagens distorcidos de domínio público, incluindo Bambi e Pinóquio.

A abertura de capital de Pooh foi seguida neste ano por um momento que muitos pensavam que nunca chegaria: a expiração dos direitos autorais da versão original de Mickey Mouse, como ele apareceu no curta de Walt Disney de 1928, “Steamboat Willie”.

Personagens clássicos, novas histórias, novos mashups. Será tudo uma bonança para os fabricantes? Estaremos a entrar num apogeu de colaboração entre gerações ou numa queda vertiginosa nos valores da propriedade intelectual, à medida que o público se cansa de ver variações das mesmas velhas histórias?

Os filmes do início da era do talkie de Hollywood começaram a se tornar públicos. King Kong, que já tem um de seus enormes pés no domínio público por causa de complicações entre empresas que possuem um pedaço dele, se livrará das correntes restantes em 2029. Então, na década de 2030, o Superman voará para o domínio público, seguido em rápida sucessão por Batman, o Coringa e a Mulher Maravilha.

A possibilidade de novas histórias é vasta. Assim como a possibilidade de repetição. Histórias e personagens clássicos podem ser um pouco cansativos.

“Não acho que isso vá fazer tanta diferença”, diz Phil Johnston, indicado ao Oscar que co-escreveu “Detona Ralph”, da Disney, de 2011, e co-escreveu e co-dirigiu sua sequência, “Ralph”, de 2018. Quebra a Internet.”

“Tipo, ‘Winnie the Pooh Blood and Honey’ era uma novidade, fez um pouco de barulho, eu acho. Mas se alguém transformar ‘Steamboat Willie’ (em) um filme de jet ski ou algo assim, quem se importa?” ele diz.

Muitos criadores estavam claramente ansiosos para fazer algo com “O Grande Gatsby”, que foi sujeito a diversas reinterpretações em sabores muito diferentes desde que se tornou público em 2021, diz Jennifer Jenkins, professora de direito e diretora do Duke’s Center for the Study of Domínio público.

“Temos nossas versões feministas de ‘O Grande Gatsby’, onde Jordan conta a história da perspectiva dela, Daisy conta a história da perspectiva dela”, diz Jenkins. “Temos prequelas, sequências, musicais, programas de TV, temos a versão zumbi porque sempre fazemos. Essas são coisas que você pode fazer com trabalhos de domínio público. Essas são coisas que você pode fazer com com Mickey Mouse.”

Mas as novas obras e personagens disponíveis estão chegando depois de anos de empresas-mãe exigindo que cada criação esteja vinculada à sua propriedade intelectual. E com algumas grandes exceções, do tamanho de uma “Barbie”, os retornos estão diminuindo e os próprios artistas estão um pouco cansados ​​disso.

Embora Shakespeare, Dickens e Austen tenham sido minas de ouro de domínio público em vários momentos, outras propriedades revelaram-se mais problemáticas. O próximo “Wicked”, estrelado por Ariana Grande e Cynthia Erivo, será mais uma tentativa de usar a obra de domínio público do autor Frank Baum, Oz – filtrada por um romance de sucesso e um show da Broadway – para alcançar o status clássico de 1939. Filme Mágico de Oz”. As tentativas anteriores tiveram pouco sucesso, e a maioria foi um fracasso total, mais recentemente “Oz, o Grande e Poderoso”, de 2013, da Disney.

Alguns dos usos mais eficazes de propriedades de domínio público vieram da própria Disney em suas primeiras décadas, transformando contos populares e romances testados pelo tempo em clássicos modernos com “Branca de Neve”, “Pinóquio” e “Cinderela”. Mais tarde, ele se tornaria o principal protetor dos direitos mais valiosos do entretenimento, do universo Marvel à galáxia Star Wars e ao seu conteúdo local.

Isso significou um grande florescimento ao longo dos anos de fan art e fan fiction, com as quais a empresa tem um relacionamento misto.

“Quando você olha como a organização Disney realmente se envolve com a arte dos fãs, há muitos olhares para o outro lado”, diz Cory Doctorow, um autor e ativista que defende uma propriedade pública mais ampla das obras. “Sempre pensei que havia muitas oportunidades de colaboração que estavam sendo perdidas”.

Quando a lei que estendeu os direitos autorais por 20 anos foi aprovada em 1998, músicos como Bob Dylan estavam entre as figuras-chave que imploraram ao Congresso que agisse. As gerações mais jovens de músicos, que surgiram inundados de samples e remixes, não fizeram nenhum clamor perceptível por outra extensão. Em parte, isso pode ocorrer porque, na era do streaming, muitos deles produzem pouco com músicas gravadas.

Jimmy Tamborello, que grava e toca música eletrônica sob o nome Dntel e como parte do The Postal Service – um grupo cujo próprio nome causou dores de cabeça com a versão oficial em seu início – diz que os artistas geralmente ficam felizes em permitir que outros transformem seu trabalho em novas coisas. O problema são as empresas que se interpõem entre eles.

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“Acho que ninguém se importaria se fossem apenas artistas para artistas”, diz Tamborello.

Johnston diz que a idade e a experiência o fizeram sentir-se menos possessivo em relação ao seu próprio trabalho. Mas a sua atitude muda se o refeitor não for um artista, mas sim uma inteligência artificial. Essa foi uma questão-chave nas greves de roteiristas e atores de Hollywood do ano passado – e é mais uma faceta da cultura remix que, juntamente com a expiração dos direitos autorais, poderia mudar os rostos de alguns dos personagens mais renomados da história de uma forma que ninguém jamais considerou.

“Se um escritor sente algo por mim, tudo bem”, diz Johnston. “Se uma IA rouba de mim, isso é uma merda.”