Whitey Herzog, o gerente do Hall da Fama que levou o St. Louis Cardinals a três flâmulas e um campeonato da World Series na década de 1980, morreu na segunda-feira em St. Ele tinha 92 anos e era o segundo membro do Hall da Fama mais velho, depois de Willie Mays.
Sua morte foi anunciado pelos Cardeais.
“O beisebol tem sido bom para mim desde que parei de tentar jogá-lo”, Herzog gostava de dizer.
Contratado pelos Yankees em 1949, ele nunca saiu do sistema de ligas menores, embora tenha adquirido uma vida inteira de conhecimento sobre beisebol com o técnico Casey Stengel nos campos de treinamento de primavera. Ele jogou em campo por quatro times da Liga Americana ao longo de oito temporadas, com apenas um sucesso modesto.
Mas Herzog encontrou seu nicho como técnico com o que veio a ser chamado de Whiteyball, moldando times com velocidade, defesa e arremesso para aproveitar os estádios com grama artificial rápida e campos externos espaçosos, primeiro no Royals Stadium em Kansas City e depois no Busch Stadium em São Luís.
Herzog administrou o Kansas City Royals em três campeonatos consecutivos da divisão da Liga Americana na década de 1970, depois levou os Cardinals ao título da World Series de 1982 com um time que ele construiu enquanto também era gerente geral. E ele administrou os Cardinals em flâmulas em 1985 e 1987.
Ele foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol pelo Comitê de Veteranos em 2009.
“Os aspectos fundamentais do jogo foram algumas das coisas que ele sempre destacou”, disse certa vez o shortstop do Hall da Fama dos Cardinals, Ozzie Smith. “Tudo se resumiu simplesmente à maneira como ele nos preparou para jogar.”
Mas, apesar de todo o seu conhecimento de beisebol, Herzog foi além do Whiteyball no desenvolvimento de um relacionamento com seus jogadores.
Como Bruce Sutter, o cardeal apaziguador e também membro do Hall da Fama, disse certa vez ao The St. Louis Post-Dispatch: “Para quantos treinadores você consegue estragar o jogo e sair para pescar com ele na manhã seguinte?
Dorrel Norman Elvert Herzog nasceu em 9 de novembro de 1931, em New Athens, Illinois, cerca de 30 milhas a sudeste de St. Louis, filho de Edgar e Lietta Herzog. Seu pai era trabalhador de uma cervejaria. (O apelido Whitey veio de seu cabelo loiro claro.)
Quando menino, Whitey às vezes faltava à escola para visitar o Sportsman’s Park em St. Louis e assistir os Yankees jogarem contra o St. Louis Browns (o time mais tarde se tornou o Baltimore Orioles).
Herzog foi contratado pelos Yankees após o ensino médio, mas eles desistiram dele após um longo aprendizado nos menores e o negociaram com os Washington Senators em 1956. Ele também jogou pelo Kansas City Athletics, pelos Orioles e pelos Detroit Tigers. Ele apareceu em 634 jogos da liga principal com uma média de rebatidas na carreira de 0,257.
Depois de duas temporadas no Atletismo, como olheiro e depois como técnico, Herzog ingressou no Mets como técnico da terceira base em 1966, foi observado por eles em 1967 e depois passou cinco anos supervisionando seu sistema agrícola.
Herzog foi nomeado técnico do Texas Rangers em 1973, assumindo o comando de um jovem clube, mas foi demitido no início de setembro com o time em último lugar na Liga Americana Oeste. Ele se tornou treinador do California Angels em 1974, ocupando quatro jogos como técnico interino durante uma mudança de técnico.
Ele substituiu Jack McKeon como técnico do Royals no meio da temporada de 1975, depois os levou aos títulos do AL West nas três temporadas seguintes, perdendo para o Yankees todas as vezes na League Championship Series.
Ele considerava seu time de 1977 o melhor que já dirigiu. Terminou a temporada regular em 102-60, com jogadores velozes como Fred Patek, Frank White e Amos Otis, as rebatidas de George Brett e os arremessos de Dennis Leonard.
Herzog foi demitido depois que o Royals terminou em segundo lugar em sua divisão em 1979 e foi nomeado técnico dos Cardinals em junho de 1980. Ele também recebeu o cargo de gerente geral no final de agosto, quando passou a gestão para Red Schoendienst.
Ele recuperou o cargo de gerente em 1981, permanecendo como gerente geral até o início da temporada de 1982, quando o time que ele montou em uma enxurrada de negócios conquistou a primeira flâmula dos Cardinals desde 1968.
Esse clube de futebol, com Smith no shortstop, Keith Hernandez na primeira base, Willie McGee, Lonnie Smith e George Hendrick no campo externo, Darrell Porter no apanhador e o arremessador substituto de Sutter, derrotou o Milwaukee Brewers em sete jogos. Série Mundial.
Depois de levar os Cardinals a mais duas flâmulas, Herzog renunciou em 6 de julho de 1990, quando seu time estava em último lugar na Liga Nacional Leste. Depois disso, ele trabalhou como executivo dos Angels.
Ele deixa sua esposa há 71 anos, Mary Lou Herzog; seus três filhos; Debra, David e Jim; nove netos; e 10 bisnetos, disseram os Cardeais.
Herzog nunca esqueceu suas raízes no beisebol, principalmente a sabedoria transmitida por Stengel quando Herzog era um esperançoso ianque.
“Casey dividiu tudo em centenas de pequenas coisas que fariam a diferença”, lembrou Herzog em “Você está perdendo um grande jogo”, escrito com Jonathan Pitts. “Depois que comecei a treinar e gerenciar, continuei repassando-os aos meus próprios jogadores, a todos, desde os mais jovens novatos da liga até os George Bretts, Ozzie Smiths e Vince Colemans do mundo. Em Casey, tive um Einstein.”
Stengel poderia discursar sobre todas as facetas do beisebol, mas Herzog lembrou como um conselho que Stengel deu não tinha nada a ver com estratégia.
Como Herzog certa vez relatou ao The New York Times: “Casey me disse: ‘Deixe-os fazer uma pergunta e você continua falando para que eles não façam outra’.
Victor Mather relatórios contribuídos.
