Pesquisadores liderados pela Universidade Estadual de Washington descobriram que as bactérias são atraídas pela parte líquida do sangue, conhecida como soro, que contém nutrientes que podem ser ingeridos.
A pesquisa, publicado na revista eLifeajuda os cientistas a compreender melhor como ocorrem as infecções no sangue – e potencialmente como poderiam ser melhor tratadas.
O professor Arden Baylink, da Faculdade de Medicina Veterinária da universidade, disse: “As bactérias que infectam a corrente sanguínea podem ser letais. Aprendemos que algumas das bactérias que mais comumente causam infecções na corrente sanguínea realmente detectam uma substância química no sangue humano e nadam em direção a ela.
Juntamente com a E. coli, que pode causar diarreia, cólicas estomacais e febre, descobriu-se também que as bactérias Salmonella enterica e Citrobacter koseri – que podem causar meningite e abcessos cerebrais – apresentam “vampirismo bacteriano”.
Essas bactérias são a principal causa de morte em pessoas com doença inflamatória intestinal (DII). Os pacientes muitas vezes sofrem de sangramento intestinal, que pode ser um ponto de entrada da bactéria na corrente sanguínea, levando a infecções mais amplas e potencialmente letais.
Usando um sistema de microscópio de alta potência, a equipe simulou esse sangramento intestinal injetando volumes microscópicos de soro humano e observando as bactérias.
Eles descobriram que a resposta foi rápida, com as bactérias demorando menos de um minuto para caçar o sangue usando um processo chamado quimiotaxia – no qual elas se movem em direção a áreas onde uma determinada substância química está concentrada.
As bactérias pareciam particularmente atraídas por uma substância química no sangue conhecida como serina, um aminoácido frequentemente encontrado em bebidas proteicas.
A equipe também descobriu que a salmonela possui um receptor de proteína especial que a ajuda a detectar a presença de sangue.
“Ao aprender como estas bactérias são capazes de detectar fontes de sangue, no futuro poderemos desenvolver novos medicamentos que bloqueiem esta capacidade”, disse a co-autora Siena Glenn.
“Estes medicamentos podem melhorar a vida e a saúde das pessoas com DII que apresentam alto risco de infecções da corrente sanguínea”.
As infecções por E coli, salmonela e Citrobacter koseri podem causar doenças gastrointestinais, como vômitos e diarréia, mas podem causar sepse muito mais grave se infectarem a corrente sanguínea. A sepse é uma condição com risco de vida em que o sistema imunológico reage exageradamente a uma infecção e ativa o corpo, danificando tecidos e órgãos.
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