Um engenheiro da Boeing que veio a público na semana passada com preocupações de segurança sobre o 787 Dreamliner da empresa disse a um painel do Senado na quarta-feira que estava preocupado que os atalhos que a empresa estava tomando pudessem eventualmente levar a um acidente se continuassem sem controle.
O engenheiro, Sam Salehpour, testemunhou que, numa tentativa de resolver os gargalos, a Boeing introduziu atalhos de produção com potencial para levar à quebra dos aviões durante os voos. Salehpour disse que a empresa estava conscientemente lançando aviões defeituosos e que ele foi punido por seus superiores por expressar suas preocupações.
“Analisei os próprios dados da Boeing para concluir que a empresa está tomando atalhos de fabricação no programa 787 que poderiam reduzir significativamente a segurança e o ciclo de vida do avião”, disse Salehpour ao subcomitê de investigações do Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado.
“Detalhes do tamanho de um fio de cabelo humano podem ser uma questão de vida ou morte”, disse Salehpour.
Salehpour, que está na Boeing há mais de uma década, disse que os problemas resultaram de mudanças na forma como as seções do Dreamliner foram fixadas umas às outras durante o processo de fabricação. A Boeing reconheceu que foram feitas alterações na fabricação, mas disse que a durabilidade da fuselagem não foi afetada, e a empresa continuou a expressar confiança no avião e na sua segurança.
“Testes extensivos e rigorosos da fuselagem e verificações pesadas de manutenção de quase 700 aviões em serviço até o momento não encontraram nenhuma evidência de fadiga da fuselagem”, disse a Boeing em comunicado divulgado antes da audiência, acrescentando que a empresa estava “totalmente confiante no segurança e durabilidade” do avião.
O presidente do subcomitê, senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, disse que o painel não queria que a Boeing fracassasse, mas acrescentou que a empresa precisava ser responsabilizada.
“É uma empresa que já foi proeminente em engenharia e segurança”, disse Blumenthal. “Queremos restaurar o brilho dessa reputação e de seus negócios, que foram tão tristemente prejudicados.”
Salehpour apareceu no Capitólio cerca de uma semana depois que o The New York Times relatou suas afirmações sobre o Dreamliner, um jato de fuselagem larga que é um produto-chave para a Boeing e que causou à empresa uma série de problemas ao longo dos anos.
Salehpour veio a público num momento em que a Boeing já enfrentava dúvidas sobre a qualidade e segurança de seus jatos de passageiros depois que um painel de porta explodiu em um 737 Max durante um voo da Alaska Airlines em janeiro. Desde então, a empresa está sob investigação da Administração Federal de Aviação e do Departamento de Justiça por causa do episódio.
As alegações de Salehpour sobre o Dreamliner, que depende fortemente de materiais compósitos leves, foram o mais recente golpe à reputação da fabricante de aviões. Ele disse que partes do corpo do avião foram fixadas incorretamente e poderiam quebrar durante o voo, após milhares de viagens.
A empresa tentou refutar as afirmações de Salehpour na segunda-feira, hospedando repórteres na fábrica da Carolina do Sul onde o Dreamliner é montado. Dois engenheiros de alto escalão detalharam os extensos testes que a aeronave recebeu e disseram que a empresa não encontrou nenhuma evidência de fadiga na estrutura composta do avião.
Ninguém da Boeing estava entre as testemunhas na audiência. No mês passado, Blumenthal e o principal republicano do subcomitê, o senador Ron Johnson, de Wisconsin, escreveu ao presidente-executivo da Boeing, Dave Calhoun, e pediu-lhe que testemunhasse na quarta-feira. A Boeing está conversando com os senadores sobre comparecer perante o subcomitê.
“A Boeing entende as importantes responsabilidades de supervisão do subcomitê e estamos cooperando com esta investigação”, afirmou a empresa em comunicado. “Oferecemo-nos fornecer documentos, testemunhos e instruções técnicas, e estamos em discussões com o subcomité sobre os próximos passos.”
Salehpour testemunhou ao lado de outro denunciante da Boeing, Ed Pierson, um ex-gerente sênior que se aposentou da empresa em 2018 e testemunhou perante o Congresso no ano seguinte, após dois acidentes mortais envolvendo o 737 Max. A eles se juntaram Joe Jacobsen, engenheiro que trabalhou na Boeing e na FAA, e Shawn Pruchnicki, ex-piloto de linha aérea que leciona na Ohio State University.
O Comitê de Comércio do Senado também realizou sua própria audiência envolvendo a Boeing na quarta-feira. O painel ouviu membros de um painel de especialistas que produziu um relatório recente da FAA criticando a cultura de segurança da Boeing.
Javier de Luis, professor de aeronáutica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, perdeu sua irmã Graziella de Luis Ponce quando um 737 Max pilotado pela Ethiopian Airlines caiu em 2019. Ele descreveu uma desconexão significativa entre as declarações da administração da Boeing e a realidade dos funcionários da Boeing. .
“Eles ouvem que a segurança é a nossa prioridade número 1, mas o que percebem é que isso só é verdade desde que os marcos de produção sejam cumpridos”, disse o Sr. de Luis.
