Explicado: Como os Emirados Árabes Unidos criam chuva artificial, ligada ao caos climático de Dubai

Nova Delhi:

Dubai, conhecido por seu clima árido e temperaturas escaldantes, foi atingido por chuvas torrenciais na terça-feira, provocando inundações generalizadas em todo o país desértico. A chuva imprevista não só interrompeu o ritmo habitual da cidade, mas também suscitou preocupações sobre a crescente influência das alterações climáticas nos fenómenos meteorológicos extremos na área.

Nos Emirados Árabes Unidos (EAU), a precipitação média anual é inferior a 200 milímetros. Com temperaturas que chegam aos 50 graus Celsius durante o verão, os recursos hídricos dos EAU estão sob imensa pressão, agravada pela sua forte dependência de fontes de água subterrânea.

Para combater esta questão premente, os EAU foram pioneiros em soluções inovadoras, uma das quais é a geração de chuva artificial através da semeadura de nuvens, uma forma de modificação climática destinada a aumentar a precipitação. Mas como isso funciona?

Compreendendo a propagação da nuvem

A semeadura de nuvens é uma técnica que envolve a introdução de “agentes semeadores” nas nuvens para estimular o processo de condensação e desencadear chuvas. O processo começa com os meteorologistas do NCM monitorando as condições atmosféricas e identificando nuvens adequadas para semeadura com base nos padrões de precipitação.

Os Emirados Árabes Unidos testaram pela primeira vez a semeadura de nuvens em 1982. No início dos anos 2000, o programa de chuva artificial do país do Golfo foi reforçado por pesquisas científicas e técnicas colaborativas com o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR) no Colorado, EUA, a Universidade Witwatersrand na África do Sul, e NASA.

O Programa de Melhoramento da Chuva dos Emirados Árabes Unidos (UAEREP), gerido pelo Centro Nacional de Meteorologia dos Emirados (NCM), lidera o programa.

Os cientistas por detrás deste programa concentraram-se na análise das características físicas e químicas da atmosfera dos EAU, particularmente aerossóis e poluentes, e na sua influência na formação de nuvens. O objetivo era identificar um agente eficaz para estimular o crescimento de nuvens e, em última análise, aumentar as chuvas.

Uma vez identificadas as nuvens propícias, aeronaves especializadas equipadas com sinalizadores higroscópicos sobem aos céus. Esses sinalizadores, montados nas asas da aeronave, contêm componentes de material salino. Ao atingir as nuvens alvo, os flares são implantados, liberando o agente de propagação na nuvem.

As partículas de sal servem como núcleos em torno dos quais as gotículas de água se condensam, tornando-se eventualmente pesadas o suficiente para cair como precipitação na forma de chuva.

“O NCM estabeleceu uma rede nacional de 86 estações meteorológicas automáticas (AWOS) para monitorização meteorológica, seis radares meteorológicos que cobrem todos os EAU e uma estação aérea superior. O Centro também criou bases de dados climáticas e ajudou no desenvolvimento de sistemas numéricos de alta precisão. Previsões meteorológicas e software de simulação nos Emirados Árabes Unidos”, diz a descrição do processo feita pela UAEREP.

“Atualmente, o NCM opera quatro aeronaves Beechcraft King Air C90 do Aeroporto Al Ain equipadas com as mais recentes tecnologias e dispositivos empregados para semeadura de nuvens e pesquisa atmosférica.”

Preocupações ambientais

Apesar dos benefícios potenciais da semeadura de nuvens, foram levantadas preocupações sobre o seu impacto ambiental e a segurança dos agentes de semeadura utilizados. Em resposta, o NCM tomou medidas para garantir a segurança e a sustentabilidade das suas operações.

Ao contrário dos programas de sementeira de nuvens de alguns outros países que utilizam iodeto de prata, um material semelhante ao cristal que suscitou preocupações ambientais, o programa dos EAU abstém-se de utilizar produtos químicos nocivos. Em vez disso, emprega sais naturais como agentes de semeadura.

O NCM desenvolveu seu próprio agente semeador conhecido como nanomaterial, composto por sal fino revestido com óxido de titânio. Este material está atualmente sendo submetido a testes e experimentações para avaliar sua eficácia no aumento da precipitação

Tem havido outras preocupações sobre “mexer” na natureza. Com a região a enfrentar condições climáticas excepcionais, como tempestades e chuvas fortes, causando inundações sem precedentes, alguns alertaram contra a interferência na ordem natural das coisas, alegando que as inundações são a forma que a natureza tem de “recuar”.