Há um debate em andamento em Massachusetts que pode mudar a forma como os Bay Staters obtêm eletricidade.
Você pode não ter pensado sobre o assunto, porque a maioria das pessoas não pensa em sua concessionária de energia elétrica além de pagar uma conta todo mês. Mas Massachusetts tem um mercado de energia “desregulamentado”, que permite aos clientes escolher de onde vem a sua energia e quanto pagarão por ela. Agora os líderes políticos questionam se essa configuração serve realmente os melhores interesses dos consumidores.
O movimento decorre de relatos de práticas de marketing enganosas e contas que acabam sendo dramaticamente mais altas do que seriam se o cliente continuasse com a oferta padrão. Agora-Gov. Maura Healey repetidamente documentado contas acima do esperado e outras preocupações de proteção ao consumidor quando ela era procuradora-geral do estado.
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A legislatura de Massachusetts enfrenta planos divergentes para resolver a questão: uma proposta proibiria os fornecedores de energia de contratar novos clientes – essencialmente encerrando uma experiência de décadas com um mercado de energia competitivo em Massachusetts. Outra medida manteria o mercado competitivo, mas acrescentaria mais regulamentações destinadas a controlar os maus atores.
Então, o que tudo isso significa para os clientes residenciais de energia em Massachusetts? Aqui está o que você precisa saber.
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O problema com os fornecedores de energia em Massachusetts
Os críticos do mercado competitivo de energia em Massachusetts apontam para um padrão de problemas com os fornecedores de energia enganando ou enganando os clientes para que mudem de fornecedor e, em última análise, paguem tarifas de electricidade mais elevadas.
“A concorrência na venda de electricidade e gás parece que deveria levar a preços mais baixos e melhores negócios, mas no mercado de electricidade o oposto é normalmente verdadeiro”, disse um relatório de 2018 do National Consumer Law Center, que testemunhou a favor do projeto de lei para acabar com o mercado competitivo de energia. A NCLC informou que o sistema actual fez com que os clientes pagassem mais pela energia, com práticas de vendas injustas e enganosas visando especificamente comunidades de baixos rendimentos, consumidores mais velhos e aqueles que falam inglês como segunda língua.
Embora certamente existam táticas de vendas enganosas em muitos casos, “fraude” nem sempre é o termo certo para o que está acontecendo aqui. Às vezes, os clientes simplesmente não conseguem entender no que estão se metendo, de acordo com Akshaya Jhaprofessor assistente de economia e políticas públicas na Carnegie Mellon University.
O problema é comum, disse John Hanger, proprietário de uma empresa de consultoria energética e ex-membro da Comissão de Utilidade Pública da Pensilvânia. “Em todos os mercados competitivos que conheço, há pessoas que fazem escolhas erradas… ou são sujeitas até mesmo a algum tipo de fraude criminosa”, disse Hanger.
Hanger, que apoia mercados de energia competitivos, argumenta que Massachusetts deve fazer um trabalho melhor para aplicar as regras e fechar os fornecedores de energia que as violam. “É claro que um mercado competitivo precisa de regras para proteger os consumidores e, em seguida, de funcionários governamentais dispostos e capazes, e até mesmo ansiosos, para aplicá-las”, disse ele.
O problema dos clientes que pagam potencialmente a mais no mercado competitivo foi captado por alguns números surpreendentes em o relatório da Massachusetts AG: “Os clientes residenciais que receberam eletricidade de fornecedores concorrentes pagaram US$ 426 milhões a mais em suas contas do que pagariam se tivessem permanecido com suas empresas de serviços públicos.”
Mas Hanger disse que nem todo mundo que paga mais do que a tarifa padrão de eletricidade está necessariamente sendo “cobrado a mais”. Alguns clientes escolhem conscientemente uma taxa ligeiramente superior à taxa actual em troca de um contrato plurianual que lhes dê estabilidade de preços no caso de a taxa normal aumentar no futuro, disse ele. Ou um consumidor pode optar por um plano mais caro, mas que apoia energias renováveis.
O problema não se aplica a todos os clientes de Massachusetts: de qualquer maneira, a maioria dos residentes não muda do fornecedor padrão. Pesquisa mostra há uma forte tendência para a empresa de serviços públicos “titular”, levando muitos a ignorar completamente o potencial de escolha do retalho no seu estado.
O que Massachusetts está debatendo
As duas peças legislativas em conflito em Massachusetts remodelariam o mercado de energia, mas de maneiras diferentes.
Um projeto de lei impediria que fornecedores de energia competitivos contratassem novos clientes em Massachusetts, proibindo essencialmente o mercado competitivo.
“Esta foi uma experiência de 25 anos. É justo agora concluir com base nas evidências de que [the market has] não conseguiu produzir valor para um grande número de consumidores”, afirma o senador Michael Barrett disse à WBUR.
O outro projeto de lei imporia novas regulamentações à indústria, em vez de eliminá-la. Essas mudanças proibiriam, entre outras coisas, taxas de cancelamento quando os clientes abandonam um plano e impediriam os fornecedores de “cadastrar clientes de baixa renda que tenham a tarifa elétrica com desconto do estado”. de acordo com WBUR.
Hanger, durante seu tempo liderando a Comissão de Utilidade Pública da Pensilvânia, passou a ver os mercados competitivos como melhores do que os serviços monopolistas e apoia um mercado competitivo (devidamente regulamentado) em Massachusetts.
“Os mercados competitivos, sempre que possível, são melhores que a alternativa”, disse Hanger.
O resultado deste debate ainda está longe de ser certo e continuará a desenrolar-se na Câmara do Estado de Massachusetts nesta primavera.
Como evitar ser enganado na eletricidade
Se você mora em Massachusetts e enquanto isso tenta navegar no mercado competitivo existente, há algumas coisas que você pode fazer para se proteger.
- Tenha cuidado com ofertas de vendas chamativas: Como diz o velho ditado, se parece bom demais para ser verdade, provavelmente é. Certifique-se de ler as letras miúdas de qualquer oferta para reduzir os preços da eletricidade; às vezes, há uma cláusula oculta que fará com que a taxa aumente no futuro.
- Tente fixar uma tarifa de eletricidade. “Recomendo contratos de preço fixo, não contratos de preço variável”, disse Hanger. Alguns fornecedores competitivos oferecem taxas ligeiramente superiores às do serviço público padrão, mas têm o benefício da estabilidade de preços durante um período de um ou vários anos. Isso também pode levar a uma economia de taxas se a taxa variável subir após o bloqueio da sua.
- Procure um programa de agregação municipal. Muitas vilas e cidades de Massachusetts têm uma opção como esta, também chamada de “agregação de escolha da comunidade“onde” as autoridades municipais compram energia de fornecedores elétricos competitivos em nome de seus clientes “, de acordo com WBUR, e então repassar a menor taxa possível aos residentes. Este colectivo de clientes também tem mais poder de negociação com os fornecedores de energia, dando à cidade mais influência em nome dos residentes.
- Sempre leia atentamente a etiqueta de informações sobre eletricidade: Também conhecido como “ficha informativa” ou “EFL”, é uma etapa crítica antes de fazer uma escolha em qualquer plano de energia de varejo. O EFL é o rótulo nutricional de cada plano de eletricidade. No topo de cada EFL, observe seu perfil de consumo mais alinhado para ver exatamente quanto custará seu preço médio por quilowatt-hora. Esta seção de um EFL descreverá sua média final de preço por kWh após todas as taxas adicionais serem consideradas.
