Um incrível drama humano na exploração espacial terminou com o retorno milagroso e seguro dos três astronautas da Apollo 13 neste dia da história, 17 de abril de 1970.
“No Controle da Missão, o pandemônio estourou”, relata a NASA sobre a alegria que tomou conta do centro de comando depois que a cápsula da missão caiu no Pacífico Sul, pouco depois do meio-dia, horário padrão central, a apenas seis quilômetros do navio de recuperação de resgate USS Iwo Jima.
O destino dos três astronautas da Apollo 13 – Comandante James Lovell, piloto do Módulo de Comando John “Jack” Swigert e piloto do Módulo Lunar Fred W. Haise – tomou conta do país por três dias depois que uma explosão a bordo forçou a NASA a abortar seu terceiro avião tripulado planejado. missão à lua.
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“O capitão do Iwo Jima, capitão Leland E. Kirkemo, e o contra-almirante Donald C. Davis, comandante da Força-Tarefa 130 das Forças de Recuperação do Pacífico, deram-lhes as boas-vindas a bordo do navio”, afirma a NASA.
“O presidente Richard M. Nixon telefonou para parabenizá-los pela recuperação bem-sucedida.”
O retorno seguro dos astronautas da Apollo 13 após sua missão de pouso lunar encontrou dificuldades técnicas, 17 de abril de 1970. Da esquerda para a direita, o piloto do Módulo Lunar Fred W. Haise, o Comandante da Missão James A. Lovell (frente) e o piloto do Módulo de Comando John L Swigert (1931-1982). (Fronteiras Espaciais/Getty Images)
Os acontecimentos que se seguiram à assustadora explosão, a 480 mil quilómetros da Terra, testaram a coragem dos mais corajosos exploradores da América e os talentos científicos e de engenharia das melhores e mais brilhantes mentes da nação.
“No Controle da Missão, o pandemônio estourou.” -NASA
“Houston, tivemos um problema aqui”, disse o piloto do módulo de comando da Apollo 13, John “Jack” Swigert, ao controle da missão da NASA três dias antes, com incrível compostura, momentos depois de um tanque de oxigênio explodir a bordo.
Os astronautas foram surpreendidos repentinamente por um forte estrondo e vibração, e depois por uma luz de alerta.
As palavras reais de Swigert eram ligeiramente diferentes da frase “Houston, temos um problema”, que desde então entrou no léxico cultural americano.
Bill Paxton, Kevin Bacon e Tom Hanks olhando pela janela do navio em cena do filme “Apollo 13”, de 1995. (Imagens Universais/Getty)
Mas a popularidade duradoura da frase enraizada nas conversas cotidianas e na cultura pop é uma prova do domínio que o destino dos homens exerceu sobre os americanos, à medida que reportagens ofegantes se desenrolavam nos noticiários nacionais e nos jornais locais.
Apenas nove minutos antes, a tripulação havia completado uma transmissão de TV de 49 minutos de volta à Terra.
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“Esta é a tripulação da Apollo 13 desejando a todos uma boa noite… Boa noite”, disse Lovell no final do segmento.
As condições mudaram rapidamente.
Nadadores da Marinha prendem um colar de flutuação ao redor da cápsula da Apollo 13 enquanto ela flutua após a queda no Oceano Pacífico. A bordo estão James Lovell, John Swigert e Fred Haise. (Imagens Getty)
“Com as luzes de alerta piscando, um tanque de oxigênio parecia estar completamente vazio e havia indicações de que o oxigênio no segundo tanque estava se esgotando rapidamente”, escreve a NASA sobre a assustadora cadeia de eventos.
“Houston, tivemos um problema aqui.” – Astronauta John “Jack” Swigert
“Treze minutos após a explosão, Lovell olhou pela janela esquerda e viu a evidência final apontando para uma catástrofe potencial.”
Lovell relatou: “Estamos liberando algo no… espaço”, relatou ele a Houston.
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Foi o suprimento de gás oxigênio da missão que escapou rapidamente.
A NASA foi forçada a reescrever o livro sobre vôos espaciais, literalmente, para levar os homens de volta à Terra em segurança.
Apollo 13 – NASA, 1970. Centro de Controle da Missão, Houston, Texas: Três dos quatro diretores de vôo da Apollo 13 aplaudem a queda bem-sucedida do Módulo de Comando Odyssey, 17 de abril de 1970. Artista NASA. (Espaço patrimonial/Imagens patrimoniais via Getty Images)
“Os controladores terrestres em Houston enfrentaram uma tarefa formidável”, afirma a NASA.
“Procedimentos completamente novos tiveram que ser escritos e testados no simulador antes de serem repassados à tripulação”.
O controle da missão teve que descobrir como estancar o vazamento, economizar energia e água e evitar que o dióxido de carbono enchesse a espaçonave e matasse os homens.
Eles também tiveram que transformar o Módulo Lunar da missão, apelidado de Aquarius, em um barco salva-vidas – usando os recursos do veículo que deveria pousar na Lua não apenas para ajudar os astronautas a sobreviver, mas também para ajudar a guiar o Módulo de Comando de volta à Terra.
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“O problema de navegação tinha que ser resolvido; essencialmente como, quando e em que altitude queimar o LM [landing module] motor de descida para proporcionar um retorno rápido para casa”, afirma a NASA.
A incrível sobrevivência dos astronautas permaneceu como um exemplo da engenhosidade e do trabalho em equipe americanos.
Não conseguiu chegar à Lua, mas todos os três homens a bordo sobreviveram e as lições aprendidas ajudaram a melhorar a segurança das missões futuras.
Inspirou, entre outras crônicas, uma versão hollywoodiana dos acontecimentos, “Apollo 13”, em 1995, estrelada por atores de primeira linha, Tom Hanks, Kevin Bacon e Gary Sinise. Ron Howard dirigiu o filme.
A NASA considerou a missão um “fracasso bem-sucedido”.
Não conseguiu chegar à Lua, mas todos os três homens a bordo sobreviveram e as lições das falhas técnicas ajudaram a melhorar a segurança de futuras missões.
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Escreve Space.com: “A missão é hoje um exemplo dos perigos das viagens espaciais e das mentes inovadoras da NASA trabalhando juntas para salvar vidas em tempo real”.
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