Vários membros do corpo docente de Columbia – Joseph Andoni Massad, Katherine Franke e Mohamed Abdou – estiveram no centro das atenções na audiência de quarta-feira perante o Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara.
Todos os três assumiram posições pró-Palestina, e os legisladores interrogaram os funcionários da universidade sobre como eles responderam ao que o presidente da Columbia, Nemat Shafik, concordou serem comentários “inaceitáveis” por parte dos membros do corpo docente.
Na audiência, Shafik divulgou que dois dos professores – Dr. Massad e Sra. Franke – estavam sob investigação por fazerem “observações discriminatórias” e disse que o Dr. Tais respostas suscitaram uma dura repreensão por parte de alguns professores e da Associação Americana de Professores Universitários, que afirmaram que ela capitulou à arrogância política e, no processo, violou princípios estabelecidos de liberdade académica.
“Estamos testemunhando uma nova era de macarthismo, onde um comitê da Câmara está usando presidentes de faculdades e professores para teatro político”, disse Irene Mulvey, presidente nacional da AAUP. Ela acrescentou: “A nomeação pública de professores sob investigação pelo presidente Shafik para aplacar um comitê hostil estabelece um precedente perigoso para a liberdade acadêmica e tem ecos da covardia frequentemente demonstrada durante a era McCarthy”.
O Dr. Massad, que é de ascendência cristã palestina, foi o foco do questionamento do deputado Tim Walberg. Ele ensina política árabe moderna e história intelectual na Columbia, onde também recebeu seu doutorado. na ciência política.
Longo conhecido por suas posições anti-Israel, ele publicou um polêmico artigo na Intifada Electrónica em Outubro passado, na sequência do ataque do Hamas, descrevendo-o como uma “ofensiva de resistência” encenada em retaliação às colónias de colonos de Israel perto da fronteira de Gaza.
A peça provocou uma resposta visceral e exigiu sua demissão em um petição por um estudante de Columbia que foi assinado por dezenas de milhares de pessoas. A petição criticava especificamente o uso da palavra “incrível” pelo Dr. Massad para descrever a cena do ataque.
A postura do Dr. Massad gerou polêmica durante anos. Quando ele foi nomeado titular em 2009, 14 professores de Columbia expressaram sua preocupação em uma carta ao reitor. Geralmente, os professores com estabilidade enfrentam uma barreira de demissão muito mais elevada do que aqueles sem o status.
Mais recentemente, no entanto, os professores a nível nacional reunidos para apoiá-lo, enfatizando seu direito acadêmico de expressar sua opinião.
Numa declaração após a audiência, o Dr. Massad disse que os membros do comitê da Câmara descaracterizaram seu artigo. Walberg disse que o Dr. Massad disse que o assassinato de judeus pelo Hamas foi “incrível, surpreendente, espantoso e incrível”.
“Eu certamente não disse nada disso”, disse Massad.
Em depoimento em resposta a perguntas de Walberg, um republicano de Michigan, Shafik disse que Massad foi afastado de um cargo de liderança na universidade, onde chefiou um painel de revisão acadêmica.
Mas Massad disse em um e-mail que não havia sido notificado pela Columbia de que estava sob investigação, acrescentando que havia sido previamente programado para encerrar sua presidência do comitê de revisão acadêmica no final do semestre, uma declaração que um porta-voz para a Columbia verificada após a audiência.
Massad disse que era “infeliz” que o Dr. Shafik e outros líderes universitários “condenassem declarações fabricadas que eu nunca fiz, quando todos os três deveriam ter corrigido o registro para mostrar que eu nunca disse ou escrevi tais declarações repreensíveis”.
Katherine Franke, professora de direito em Columbia, também foi mencionada na audiência por seu papel ativista e por comentar que “todos os estudantes israelenses que serviram nas FDI são perigosos e não deveriam estar no campus”, referindo-se às Forças de Defesa de Israel.
A Sra. Franke escreveu recentemente um artigo em A nação levantando questões sobre a liberdade acadêmica em Columbia, onde leciona desde 1999.
Em resposta à audiência, a Sra. Franke disse que fez um comentário em um programa de rádio que alguns estudantes que serviram nas FDI haviam assediado outros no campus, uma referência a um incidente em que manifestantes pró-Palestina disseram que foram pulverizados com um produto químico nocivo.
“Não acredito, nem disse, que ‘todos os estudantes israelenses que serviram nas FDI são perigosos e não deveriam estar no campus’”, disse ela.
Mohammed Abdou também foi citado na audiência. Abdou foi contratado como pesquisador visitante para o semestre da primavera de 2024 e estava ministrando um curso chamado “Decolonial-Queerness e Abolição.”
Uma biografia no site da Columbia descreve o Dr. Abdou como “um ativista-estudioso interdisciplinar anarquista muçulmano norte-africano-egípcio de estudos indígenas, negros, críticos de raça e islâmicos, bem como gênero, sexualidade, abolição e descolonização”.
A deputada Elise Stefanik perguntou por que ele foi contratado mesmo depois de sua postagem nas redes sociais em 11 de outubro que dizia: “Estou com o Hamas, o Hezbollah e a Jihad Islâmica”. Dr. Shafik disse: “Ele nunca mais trabalhará na Columbia. Dr. Abdou não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
Sheldon Pollock, professor aposentado de Columbia que atua no comitê executivo do capítulo da Associação Americana de Professores Universitários de Columbia, chamou esses comentários sobre professores específicos de “profundamente preocupantes”, acrescentando que achava que o Dr. tenho certeza que ela se arrepende.
Ele continuou: “O que aconteceu com a ideia de liberdade acadêmica” no depoimento de hoje? “Não acho que essa frase tenha sido usada nem uma vez.”
Um porta-voz da Columbia se recusou a comentar as críticas do Dr. Shafik.
