Hilary Cass é o tipo de heroína que o mundo precisa hoje. Ela entrou num dos debates mais tóxicos da nossa cultura: como a comunidade médica deve responder ao número crescente de jovens que procuram a transição de género através de tratamentos médicos, incluindo bloqueadores da puberdade e terapias hormonais. Este mês, após mais de três anos de pesquisa, Cass, pediatra, produziu um relatório, encomendado pelo Serviço Nacional de Saúde da Inglaterra, que é notável pela sua empatia pelas pessoas de todos os lados desta questão, pela sua humildade face às tendências sociais complexas que não compreendemos e pela sua integridade intelectual enquanto tentamos compreender descobrir quais tratamentos realmente funcionam para atender os pacientes que estão em perigo. Com uma coragem incrível, ela mostra que um estudo cuidadoso pode superar debates que foram marcados por injúrias e intimidações e possivelmente redefini-los em bases mais racionais.
Cass, ex-presidente do Royal College of Pediatrics and Child Health da Grã-Bretanha, é clara sobre a missão do seu relatório: “Esta revisão não se trata de definir o que significa ser trans, nem de minar a validade das identidades trans, desafiando o direito das pessoas de se expressarem ou reverter os direitos das pessoas aos cuidados de saúde. É sobre como deve ser a abordagem dos cuidados de saúde e qual a melhor forma de ajudar o número crescente de crianças e jovens que procuram apoio do NHS em relação à sua identidade de género.”
Esta edição começa com um mistério. Por razões que não são claras, o número de adolescentes que procuraram mudar de sexo por via médica tem aumentado vertiginosamente nos últimos anos, embora o número global permaneça muito pequeno. Por razões que também não são claras, os adolescentes que foram designados do sexo feminino à nascença estão a impulsionar esta tendência, enquanto antes no final dos anos 2000, eram principalmente os adolescentes designados do sexo masculino ao nascer que procuravam esses tratamentos.
Médicos e pesquisadores propuseram diversas teorias para tentar explicar essas tendências. Uma delas é que a maior aceitação social das pessoas trans permitiu que as pessoas procurassem essas terapias. Outra é que os adolescentes estão sendo influenciados pela popularidade da pesquisa e da experimentação em torno da identidade. Uma terceira é que o aumento dos problemas de saúde mental dos adolescentes pode estar a contribuir para a disforia de género. No seu relatório, Cass é céptica em relação a generalizações amplas na ausência de provas claras; são crianças e adolescentes individuais que seguem seus próprios caminhos para chegar a quem são.
Alguns activistas e médicos de esquerda passaram a ver o aumento dos pedidos de transição médica como uma parte da nova questão dos direitos civis do nosso tempo – oferecendo reconhecimento a pessoas de todas as identidades de género. A transição através de intervenções médicas foi adoptada por prestadores nos Estados Unidos e na Europa depois de dois pequenos estudos holandeses terem demonstrado que esse tratamento melhorava o bem-estar dos pacientes. Mas uma Reuters de 2022 investigação descobriram que algumas clínicas americanas eram bastante agressivas no tratamento: nenhuma das 18 clínicas norte-americanas que a Reuters examinou realizou avaliações longas em seus pacientes, e algumas prescreveram bloqueadores da puberdade na primeira consulta.
Infelizmente, alguns investigadores que questionaram a abordagem holandesa foram violentamente atacados. Este ano, Sallie Baxendale, professora de neuropsicologia clínica na University College London, publicou uma revisão de estudos que analisam o impacto dos bloqueadores da puberdade no desenvolvimento do cérebro e concluiu que “questões críticas” sobre a terapia permanecem sem resposta. Ela foi imediatamente atacada. Ela recentemente contado The Guardian: “Fui acusado de ser um ativista anti-trans, e isso agora aparece no Google e nunca irá desaparecer”.
Como escreve Cass no seu relatório: “A toxicidade do debate é excepcional”. Ela continua: “Existem poucas outras áreas dos cuidados de saúde onde os profissionais têm tanto medo de discutir abertamente os seus pontos de vista, onde as pessoas são difamadas nas redes sociais e onde xingamentos ecoam o pior comportamento de intimidação”.
Cass concentrou-se na Grã-Bretanha, mas a sua descrição do clima intelectual e político é igualmente aplicável aos EUA, onde a brutalidade da esquerda foi acompanhada pela brutalidade da direita, com uma legislação grosseira que não reconhece o bem-estar do jovens em questão. Em 24 estados, os republicanos aprovaram leis que proíbem estas terapias, por vezes ameaçando os médicos com pena de prisão se prescreverem o tratamento que consideram melhor para os seus pacientes.
As linhas de batalha nesta questão são um caso extremo, mas não são desconhecidas. Questão após questão, minorias zelosas intimidam e intimidam a maioria razoável. Muitas vezes, aqueles que vêem nuances decidem que é melhor apenas manter a cabeça baixa. A minoria cheia de raiva governa.
Cass demonstrou enorme coragem ao entrar neste turbilhão. Ela fez isso diante de profissionais que se recusaram a cooperar e, portanto, negaram-lhe informações que poderiam ter ajudado a informar o seu relatório. Como afirma um editorial do The BMJ: “Apesar do incentivo do NHS England”, a “cooperação necessária” não apareceu. “Parece difícil imaginar que profissionais ocultem dados de um inquérito nacional, mas foi o que aconteceu.”
O relatório de Cass não contém sequer um pingo de rancor, apenas uma generosa abertura de espírito e empatia por todos os envolvidos. Repetidas vezes no seu relatório, ela volta aos jovens e aos pais diretamente envolvidos, em todos os lados da questão. Ela claramente passou muito tempo se encontrando com eles. Ela escreve: “Um dos grandes prazeres da revisão foi conhecer e conversar com tantas pessoas interessantes”.
A maior força do relatório é a sua humildade epistêmica. Cass pergunta continuamente: “O que realmente sabemos?” Ela está examinando cuidadosamente os vários estudos – que são de alta qualidade, outros não. Ela está no meio do mato acadêmico.
Ela observa que a qualidade da pesquisa neste campo é baixa. Os tratamentos atuais são “construídos sobre bases instáveis”, ela escreve no BMJ. Os profissionais avançaram com terapias quando não sabemos quais serão os efeitos. Como Cass diz O BMJ afirma: “Não consigo pensar em outra área de atendimento pediátrico onde oferecemos aos jovens um tratamento potencialmente irreversível e não temos ideia do que acontece com eles na idade adulta”.
Ela escreve em seu relatório: “A opção de fornecer hormônios masculinizantes/feminizantes a partir dos 16 anos está disponível, mas a revisão recomendaria extrema cautela”. Ela não emite uma recomendação geral e única, mas a sua principal conclusão é a seguinte: “Para a maioria dos jovens, um percurso médico não será a melhor forma de gerir as suas angústias relacionadas com o género”. Ela percebe que esta conclusão não agradará a muitos dos jovens que ela conheceu, mas foi para onde as evidências a levaram.
Você pode concordar ou discordar com esta ou aquela parte do relatório, e talvez as evidências pareçam diferentes em 10 anos, mas peço que examine a integridade com que Cass realizou seu trabalho em um ambiente tão traiçoeiro.
Em 1877, um filósofo e matemático britânico chamado William Kingdon Clifford publicou um ensaio chamado “A Ética da Crença.” Nele, ele argumentava que se um armador ignorasse as evidências de que sua embarcação tinha problemas e enviasse o navio para o mar depois de se convencer de que era seguro, então é claro que o culparíamos se o navio afundasse e todos a bordo se perdessem. Ter uma crença é assumir responsabilidades e, portanto, temos a responsabilidade moral de investigar arduamente as evidências, evitar o pensamento ideológico e levar em conta preconceitos egoístas. “É errado sempre, em qualquer lugar e para qualquer pessoa, acreditar em qualquer coisa com base em evidências insuficientes”, escreveu Clifford. Uma crença, continuou ele, é um bem público. Se muitas pessoas acreditam em coisas sem provas, “o perigo para a sociedade não é apenas que ela acredite em coisas erradas, embora isso seja suficientemente grande; mas que se tornasse crédulo e perdesse o hábito de testar as coisas e investigá-las; pois então deverá afundar novamente na selvageria.
Desde os anos Trump, este hábito de não consultar as provas tornou-se a crise subjacente em muitos domínios. As pessoas são segregadas em equipes intelectualmente coesas, que são sempre mais burras do que equipes intelectualmente diversas. As questões são resolvidas por intimidação e não por provas. A nossa tendência humana natural é ser demasiado confiante no nosso conhecimento, demasiado rápido para ignorar provas contrárias. Mas hoje em dia tornou-se aceitável deleitar-se com essas deficiências epistêmicas, e não lutar contra elas. Veja, por exemplo, o moderno Partido Republicano.
Recentemente, tem sido encorajador ver casos em que as evidências venceram. Muitas universidades reconheceram que o SAT é um melhor indicador do sucesso universitário do que as notas do ensino médio e o restabeleceram. Algumas empresas compreenderam que, embora a diversidade, a equidade e a inclusão sejam objectivos essenciais, os programas actuais muitas vezes falham empiricamente no cumprimento desses objectivos e precisam de ser reformados. Espero que Hilary Cass esteja a modelar um tipo de comportamento que será replicado em toda a academia, nas outras profissões e em todo o corpo político em geral, salvando-nos assim de entrarmos numa espiral epistemológica de destruição.
