Um policial de Los Angeles que atirou e matou involuntariamente uma menina de 14 anos em uma fábrica de casacos de Burlington, em North Hollywood, não enfrentará acusações criminais, anunciou o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta.
Em 23 de dezembro de 2021, o oficial do Departamento de Polícia de Los Angeles, William Jones Jr., disparou três vezes com um rifle de alta potência quando respondeu à loja após relatos de uma possível situação de atirador ativo. Um desses tiros deu errado e atingiu uma espectadora inocente que estava escondida em um vestiário com sua mãe.
Jones estava respondendo à loja de departamentos depois de receber ligações sobre um homem agindo de forma irregular, possivelmente armado com uma arma.
Dentro da loja, Jones e outros policiais encontraram Daniel Elena-Lopez, de 24 anos. Os policiais viram uma mulher rastejando e coberta de sangue com Elena-Lopez parada perto dela e segurando algo nas mãos. Mais tarde, descobriu-se que os itens eram um cadeado de bicicleta.
Jones quase imediatamente atirou em Elena-Lopez, matando-o, mas um de seus tiros, de acordo com o Relatório do Departamento de Justiça da Califórnia, bateu no chão e mudou de direção. A bala perfurou a parede do vestiário onde Valentina Orellana-Peralta, de 14 anos, e sua mãe se escondiam e rezavam por sua segurança.
Valentina morreu no local. A mãe e a filha estavam comprando presentes de Natal.
Elena-Lopez também foi declarada morta no local e uma autópsia posteriormente determinou que ele usava metanfetamina no momento de sua morte.
A morte acidental de Orellana-Peralta, que acabara de se mudar do Chile para Los Angeles alguns meses antes e estava em processo de obtenção de residência, gerou manchetes nacionais, indignação generalizada e apelos para que o oficial fosse acusado criminalmente.
O DOJ da Califórnia é obrigado por lei estadual a investigar quaisquer tiroteios policiais que resultem em mortes de civis. Nesta investigação, que Bonta chamou de “particularmente desafiadora”, o DOJ determinou que não havia provas suficientes para apresentar acusações criminais contra o oficial do LAPD.
“As evidências não mostram, além de qualquer dúvida razoável, que o policial envolvido agiu sem a intenção de defender a si mesmo e a outros do que ele razoavelmente acreditava ser morte iminente ou lesão corporal grave”, diz um comunicado do gabinete de Bonta.
A revisão do DOJ apontou para uma aparente falha de comunicação entre os primeiros oficiais no local e a segunda onda de reforços que incluía Jones.
O primeiro grupo de policiais que responderam foi informado por um civil que o suspeito estava empunhando um cadeado de bicicleta, não uma arma, mas essa informação nunca foi comunicada pessoalmente a Jones, afirma o relatório. A informação atualizada foi transmitida pela rádio de emergência, mas não está claro se Jones ouviu.
A certa altura, colegas oficiais instaram Jones, que tinha assumido a posição de “ponto” e liderava o grupo, a abrandar para que pudessem avaliar a ameaça, mas ele não abrandou.
Os tiros foram disparados em pouco tempo. Jones disse mais tarde ao Conselho de Revisão do Uso da Força do LAPD que, quando atirou no suspeito, presumiu que a parede atrás dele, que era onde ficava o vestiário, era uma parede externa de tijolos que impediria seu tiro.
A investigação do DOJ concluiu que Jones poderia razoavelmente presumir que o item nas mãos do suspeito era uma arma de fogo e ele provavelmente acreditava que estava agindo em legítima defesa ou em defesa de terceiros.
Devido à teoria jurídica da “intenção transferida”, Jones está isento de responsabilidade criminal porque a morte do espectador ocorreu durante um ato legal de legítima defesa enquanto ele tentava eliminar a ameaça.
“Este assassinato parece ter sido involuntário e imprevisível”, afirma o relatório. “A intenção do policial Jones ao atirar no Sr. Elena Lopez foi transferida para o assassinato não intencional da Sra. Orellana Peralta e, portanto, nenhuma acusação relacionada à sua morte pode ser provada além de qualquer dúvida razoável.”
O escritório de Bonta identificou a comunicação e o treinamento como áreas recomendadas para melhoria, escrevendo “O LAPD deve considerar atualizar seu boletim de treinamento em comunicação e qualquer treinamento relacionado para levar em conta o tipo de situação apresentada durante este evento”.
Embora ele não vá enfrentar acusações criminais, o LAPD declarou anteriormente que as ações de Jones violaram a política do departamento.
Em novembro de 2022, um conselho de supervisão civil decidiu que dois dos tiros disparados por Jones violavam essa política. O então chefe Michel Moore disse anteriormente em sua própria análise que todos os três tiros foram injustificados.
Moore e o Conselho de Revisão concluíram que Jones estava “hiperconcentrado” em sua crença de que havia uma situação de atirador ativo se desenrolando e disseram que ele pode ter falhado em avaliar com precisão a ameaça.
Jones continua empregado pelo LAPD e atualmente está designado para a divisão Topanga, de acordo com o Los Angeles Times.
A família de Valentina Orellana-Peralta entrou com uma ação judicial contra a cidade de Los Angeles.
