25 de Abril: uma revolução “asseada”, “cavalheiresca” e “mais de festa do que de fúria” (como a imprensa estrangeira rotulou a Revolução)

“À época, na América Latina, os militares implantavam ditaduras de direita, autoritárias e repressivas. Mas em Portugal, acontecia um golpe de militares a favor da democratização do país. Foi uma grande surpresa para toda a gente”, recorda ao Expresso o historiador britânico Kenneth Maxwell, que se notabilizou na área dos estudos latino-americanos e que, em 1974, escreveu sobre a Revolução dos Cravos numa revista norte-americana.

“Era difícil para as pessoas, no estrangeiro, compreenderem que, em Portugal, jovens militares queriam criar uma democracia, porque tinham a visão das ditaduras de direita na América Latina. Tentei explicar isso mesmo nos artigos que escrevi.”

Quando se deu o 25 de Abril, Maxwell saíra de Portugal três dias antes. As suas investigações académicas sobre a relação entre Portugal e o Brasil, então no Instituto de Estudos Avançados, em Princeton, levavam-no a visitar Portugal de quando em vez.

Conhecia bem a realidade político-social portuguesa e, por essa razão, quando, a 22 de fevereiro de 1974, foi posto à venda “Portugal e o Futuro” do general António de Spínola, ficou incrédulo. “Como era possível que um livro daquele tipo fosse publicado?”, interroga-se. Esta obra, que rapidamente se tornou um êxito de vendas, constituía o reconhecimento por parte de uma figura proeminente do regime de que a guerra colonial nunca poderia ser ganha.

Da universidade para o jornalismo

“Entrei em contacto com o Bob Silvers, que era editor da ‘The New York Review of Books’, e disse-lhe que achava que alguma coisa podia acontecer em Portugal”, recorda Maxwell, hoje com 83 anos e reformado de uma carreira de docente na Universidade de Harvard. “O Bob Silvers era bom editor, tinha uma apreciação muito boa da situação europeia, já tinha morado em França alguns anos, e aceitou a proposta que fiz de ir a Portugal. Deu-me credenciais de jornalista e mandou-me para Lisboa”.

O britânico andou por Portugal nas semanas anteriores à revolução. No artigo que publicaria sobre o 25 de Abril naquela revista quinzenal norte-americana, a 13 de junho de 1974, escreveu:

“Grande parte da província parecia ter sido visitada pela peste bubónica. Havia povoações inteiras moribundas, estradas desertas e campos abandonados. Vi, nos muros em ruínas de casas fechadas, escritos simples que denunciavam a polícia e o elevado nível dos preços; em muitos cruzamentos encontravam-se guardas republicanos com carabinas e bicicletas — de pouca utilidade contra um exército, mas bastante eficientes contra velhas mulheres em vagarosos carros de bois”.

A leitura dos acontecimentos em Portugal pelos observadores internacionais pode ter sido dificultada por o golpe ter sido liderado por capitães e oficiais subalternos, e não por altas patentes, que, em meio dia, derrubaram uma ditadura que durava há quase cinco décadas. Isso contrariava as práticas mais comuns de intervenção militar nos processos políticos.

“O golpe foi organizado entre os jovens oficiais do exército. Ninguém sabia quem eles eram”, comenta Maxwell. “A maioria do exército estava em África, apenas uma minoria estava em Lisboa. Esses oficiais tinham feito algumas comissões em África, tinham pouco contacto com civis e muito menos com partidos políticos clandestinos. O Partido Comunista estava muito envolvido no Alentejo, mas Álvaro Cunhal estava fora do país. Mário Soares também. Foram totalmente apanhados de surpresa.”

Informadores perseguidos como ratos

Nas páginas da revista francesa “L’Express”, num artigo intitulado “L’explosion portugaise” (A explosão portuguesa), André Pautard refere-se a “uma estranha ambiguidade a que cobre de incerteza esta revolução em que se misturam episódios imitados da libertação de Paris [1944], da independência da Argélia [1962] ou da Sorbonne de Maio de 1968”.

Na edição de 6 de maio, o jornalista escreve:

“Uma semana após o golpe de Estado, Lisboa sacia-se de cortejos, de discursos, de canções. Os seus habitantes cobrem as estátuas, os corpetes, as lapelas e as metralhadoras dos soldados com flores vermelhas. Os antigos informadores da polícia política são perseguidos como ratos. Os fuzileiros navais acompanham, infatigáveis, as manifestações de rua. E, por toda a parte, se ouve, lengalenga ingénua e, ao mesmo tempo, ameaçadora, este slogan que crianças, civis e militares gritam em uníssono: ‘O povo unido jamais será vencido’. Potemkine nas margens do Tejo”.

Personalidades como o filósofo francês Jean-Paul Sartre e o escritor colombiano Gabriel García Márquez vieram a Portugal ver e sentir a resolução de perto. A agência turística Nouvelles Frontières organizou viagens de turismo cultural ao país, tornado um laboratório de análise política e social para quem queria observar in loco uma revolução de esquerda na Europa.

“Houve muitas pessoas que chegaram com uma ideia romântica da revolução. No Alentejo, as tomadas de posição dos trabalhadores rurais faziam lembrar as revoluções do século XIX, como a de 1848 em França. Era mais essa a visão do que de uma revolução russa [1917] ou francesa [1789]. Foi uma revolução liberal, nesse sentido”, diz o historiador. “No início, foi difícil as pessoas compreenderem…”

Nascido a 3 de fevereiro de 1941, na pequena cidade inglesa de Wellington, Kenneth Maxwell participou, no início deste mês, num congresso sobre o 50.º aniversário da Revolução dos Cravos, na Universidade de São Paulo, no Brasil. Aos 83 anos, continua a ser convidado para partilhar memórias de um acontecimento único. “Para mim, a revolução em si foi um momento de grande esperança”, conclui. “Foi um dos momentos mais importantes da história europeia daquelas décadas.”