O debate sobre o TikTok mudou muito rapidamente. Há apenas alguns meses, parecia improvável que o governo dos EUA forçasse a ByteDance, a empresa chinesa proprietária do TikTok, a vendê-lo. A plataforma é popular e o Congresso raramente aprova legislação destinada a uma única empresa.

No entanto, um projeto de lei bipartidário do TikTok – embalado com ajuda à Ucrânia, Taiwan, Israel e aos palestinos – está agora a caminho de se tornar lei. Ontem à noite, o Senado aprovou a medida, 79 a 18, três dias depois de a Câmara a ter aprovado, 360 a 58. O presidente Biden disse que a assinaria hoje. Se a ByteDance não vender o TikTok dentro de 12 meses, ele será banido dos Estados Unidos.

O que explica a reviravolta?

Fiz esta pergunta aos decisores políticos e aos seus assessores nas últimas semanas e ouvi uma resposta semelhante de muitos. Partes do debate sobre o TikTok – sobre os benefícios e desvantagens globais das redes sociais, por exemplo – são complicadas e não justificariam a venda forçada de uma única empresa, dizem os decisores políticos. Mas pelo menos um problema com o TikTok se enquadra em uma categoria diferente.

Tornou-se uma importante fonte de informação neste país. Cerca de um terço dos americanos com menos de 30 anos recebe regularmente notícias dele. A TikTok também é propriedade de uma empresa sediada no principal rival global dos Estados Unidos. E esse rival, especialmente sob o presidente Xi Jinping, trata as empresas privadas como extensões do Estado. “Esta é uma ferramenta que está, em última análise, sob o controle do governo chinês”, disse Christopher Wray, diretor do FBI, ao Congresso.

Quando você pensa sobre a questão nesses termos, percebe que pode não haver outra situação no mundo que se assemelhe ao controle do TikTok pela China. A lei americana há muito que restringe a propriedade estrangeira de estações de televisão ou rádio, mesmo por empresas sediadas em países amigos. “Os limites à propriedade estrangeira fazem parte da política federal de comunicações há mais de um século”, explicou o jurista Zephyr Teachout. no Atlântico.

O mesmo acontece em outros países. A Índia não permite que o Paquistão possua uma publicação indiana líder e vice-versa. A China, por sua vez, proíbe o acesso não apenas às publicações americanas, mas também ao Facebook, Instagram e outros aplicativos.

Já existem evidências de que a China usa o TikTok como ferramenta de propaganda.

Postagens relacionadas a assuntos que o governo chinês deseja suprimir – como os protestos de Hong Kong e o Tibete – estão estranhamente ausentes da plataforma, de acordo com um relatório recente de dois grupos de pesquisa. O mesmo se aplica a assuntos sensíveis para a Rússia e o Irão, países que são cada vez mais aliados da China.

Considere estes dados do relatório:

O relatório também encontrou uma grande variedade de hashtags que promovem a independência da Caxemira, uma região da Índia onde os militares chineses e indianos tiveram conflitos recentes. A análise separada do Wall Street Journal, focado na guerra em Gaza, encontrou evidências de que o TikTok estava promovendo conteúdo extremista, especialmente contra Israel. (A China geralmente ficou do lado do Hamas.)

Somando-se a esta evidência circunstancial está um processo movido por um ex-executivo da ByteDance que alegou que seus escritórios em Pequim incluíam uma unidade especial de membros do Partido Comunista Chinês que monitoravam “como a empresa promovia os valores comunistas fundamentais”.

Muitos membros do Congresso e especialistas em segurança nacional consideram estes detalhes enervantes. “Você está colocando o controle da informação – como a informação que a juventude americana obtém – nas mãos do principal adversário da América”, disse Mike Gallagher, um republicano da Câmara de Wisconsin, a Jane Coaston do Times Opinion. Yvette Clarke, uma democrata de Nova York, classificou a propriedade chinesa do TikTok como “uma ameaça sem precedentes à segurança americana e à nossa democracia”.

Em resposta, o TikTok nega que o governo da China influencie seu algoritmo e classificou as análises externas de seu conteúdo como enganosas. “Comparar hashtags é um reflexo impreciso da atividade na plataforma”, disse-me Alex Haurek, porta-voz do TikTok.

Considero a defesa da empresa demasiado vaga para ser persuasiva. Não oferece uma explicação lógica para as enormes lacunas por assunto e se resume a: Confie em nós. Fazer isso seria mais fácil se a empresa fosse mais transparente. Em vez disso, logo após a publicação do relatório comparando o TikTok e o Instagram, o TikTok alterou a ferramenta de pesquisa usada pelos analistas, dificultando pesquisas futuras, como relatou minha colega Sapna Maheshwari.

A medida assemelhava-se a uma estratégia clássica de governos autoritários: enterrar informações inconvenientes.

A briga pelo TikTok não terminará mesmo quando Biden assinar o projeto. As autoridades chinesas sinalizaram que não permitirão que a ByteDance venda o TikTok, e a ByteDance planeja combater a lei na Justiça. Também terá alguns aliados americanos.

Na esquerda política, grupos como a ACLU dizem que o projeto de lei do TikTok viola a Primeira Emenda. (Você pode ler o argumento da ACLU aqui.) À direita, Jeff Yass, que é investidor do TikTok e grande doador da campanha republicana, está liderando a luta contra o projeto. Ele também é ex-membro do conselho do Cato Institute, que se tornou um proeminente defensor do TikTok. Yass pode ter sido a pessoa que convenceu Donald Trump a inverter a sua posição e a opor-se ao projeto de lei.

Esses oponentes esperam usar a popularidade do TikTok entre os jovens americanos para criar uma reação negativa nas próximas semanas. E eles podem ter algum sucesso. Mas eles estão numa posição muito mais fraca do que há alguns meses.

Como me disse Carl Hulse, principal correspondente do The Times em Washington: “Os temores de que o TikTok dê à China uma entrada excessiva nos EUA parecem estar se sobrepondo a quaisquer preocupações políticas”. Há uma longa história de membros do Congresso que superaram divisões partidárias para enfrentar o que consideram uma ameaça à segurança nacional. Mesmo na atmosfera polarizada de hoje, isso ainda pode acontecer.

  • Os militares de Mianmar cortaram o serviço telefônico e de internet em áreas controladas por grupos rebeldes. Os moradores locais tocam música para passar o tempo.

  • Os moradores de Kharkiv, na Ucrânia, estão tentando viver normalmente, apesar dos ataques diários russos. Veja a vida na cidade.

  • Pelo menos cinco pessoas morreram durante uma tentativa de cruzar o Canal da Mancha, incluindo uma jovem. Eles estavam em um barco inflável lotado com mais de 100 passageiros.

  • A Alemanha prendeu um assessor de um legislador da UE sob suspeita de espionagem para a China.

  • Cavalos soltos galoparam por Londres esta manhã. Um deles pareceu atingir um ônibus de dois andares e quebrar o para-brisa.

  • O Departamento de Justiça pagará US$ 139 milhões para resolver reclamações de mulheres que disseram ter sido abusadas pelo ex-médico de ginástica dos EUA, Larry Nassar.

  • A Comissão Federal de Comércio proibiu cláusulas de não concorrência, que restringem os trabalhadores de mudarem para uma empresa rival no mesmo setor.

  • Os lucros da Tesla no primeiro trimestre caíram 55%. As vendas caíram, mesmo quando a empresa baixou o preço dos seus carros para atrair compradores.

  • Não, policial, ele não estava bebendo: um homem belga suspeito de dirigir embriagado foi diagnosticado com síndrome da cervejaria automática, uma condição rara em que o intestino produz sua própria cerveja.

Os administradores permitem a discriminação contra estudantes judeus que nunca tolerariam contra outras minorias, Bret Stephens argumenta.

Pedra Amarela: Acredita-se que os lobos tenham reequilibrado o ecossistema do parque nacional. Novas pesquisas questionam essa história.

Pergunte bem: Os sprays nasais são viciantes? Leia o que você precisa saber.

Criatividade: Artistas, incluindo Joan Baez, oferecem conselhos sobre como acabar com a dúvida e a procrastinação.

Vidas vividas: Phyllis Pressman começou a trabalhar na Barneys para poder passar mais tempo com o marido, que havia assumido a loja do pai. Ela criou o Chelsea Passage, o bazar de artigos para o lar da loja, um ponto central na evolução da Barneys, de uma loja de roupas masculinas com descontos a um gigante do estilo de vida de elite. Ela morreu aos 95.

NBA: Luka Doncic marcou 32 pontos para ajudar o Dallas Mavericks amarrar sua série com o Los Angeles Clippers em 1-1.

NHL: Os Rangers de Nova York vencer os Washington Capitals4-3, para assumir a liderança da série por 2-0.

A estética cowboy está de volta à moda, como pode ser visto no lançamento de seu álbum “Cowboy Carter” por Beyoncé. Em seu caderno de crítica, o repórter do Times Guy Trebay tenta explicar o que é exatamente o estilo cowboy. “Como você chega a um significado único de ‘cowboy’ quando as variantes estilísticas vão do ocidental ao moderno, ao strass, ao formal, à dança de linha no sábado à noite, buckaroo e Black?” ele escreve.

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