CHICAGO – Em meio ao pior período de sua carreira, o Chicago Cubs colocou Kyle Hendricks na lista de lesionados com uma distensão lombar antes do jogo de terça-feira no Wrigley Field, interrompendo as especulações sobre o que fazer com um dos arremessadores mais impactantes da história da franquia. Ainda é natural imaginar se esta é a última vez que vimos Hendricks com o uniforme dos Cubs.

“Não, não acho isso”, disse o técnico do Cubs, Craig Counsell. “Não.”

Hendricks foi o maior nome envolvido em uma série de mudanças no elenco antes do início de uma série contra o Houston Astros e uma série de 16 jogos em 16 dias. A alarmante ineficácia de Hendricks foi além de seu habitual início lento de temporada, levantando questões sobre por quanto tempo o clube permaneceria paciente.

“Kyle não está lançando da maneira que deseja”, disse Counsell. “Kyle tem expectativas muito altas em relação a si mesmo. Então, quando superarmos essa lesão, ele voltará ao trabalho. Ele vai se comprometer a fazer tudo o que puder. Ter um Kyle Hendricks eficaz é algo que tornará esta equipe melhor.”

Hendricks relatou o problema após a derrota de domingo por 6-3 para o Miami Marlins, de acordo com Counsell. Hendricks sentiu algo durante sua rotina de aquecimento no bullpen, disse Counsell, e conforme o jogo avançava, “aumentou um pouco mais”.

O ERA de Hendricks na verdade caiu de 12h71 para 12h00 depois de desistir de quatro corridas em quatro entradas contra uma escalação inexpressiva de Miami. Os aspectos positivos dessa saída (cinco eliminações, nenhuma caminhada) aparentemente não foram suficientes para seguir em frente. Os Cubs venceram apenas uma de suas cinco partidas, que ultrapassaram o bullpen, tornando a situação insustentável.

“Não vamos parar de procurar respostas”, disse Counsell. “E eu sei que Kyle não está.”

Como técnico adversário, Counsell observou Hendricks se destacar com comando preciso, sequência de arremesso eficiente e uma bola rápida que mal tocava 90 mph, se é que chegava. Hendricks se tornou um dos arremessadores mais eficazes do jogo enquanto Counsell trabalhava para os Milwaukee Brewers. Existe um respeito profundo e mútuo entre Hendricks e Counsell, embora talvez não o mesmo sentimento de lealdade.

Hendricks, 34 anos, é um companheiro de equipe exemplar e um grande recurso para jovens arremessadores. Ele começou o jogo 7 da World Series 2016, ajudando a encerrar uma seca de campeonatos que durou mais de um século. Ele liderou os campeonatos com um ERA de 2,13 naquela temporada e derrotou o Los Angeles Dodgers na noite em que os Cubs conquistaram sua primeira flâmula da Liga Nacional em 71 anos.

Entre os líderes de todos os tempos da franquia, Hendricks está entre os 25 primeiros em vitórias (93), partidas (251), entradas lançadas (1.470 2/3) e eliminações (1.188), um trabalho que já consolidou seu legado.

“Todo mundo respeita isso”, disse Counsell. “Isso não desaparece simplesmente, certo? Então você procura respostas. Os jogadores lutam. E mesmo os jogadores que tiveram muito sucesso na liga também não estão imunes a dificuldades. Eles descobriram coisas durante esse sucesso.

“Você sempre mantém isso em mente. Você nunca menospreza as realizações de alguém como Kyle Hendricks.”

Na temporada passada, Hendricks postou um ERA de 3,74 em 24 partidas, convencendo os Cubs a escolher a opção de US$ 16,5 milhões em seu contrato para este ano. Esse retorno foi o resultado de um programa abrangente e deliberado, projetado para curar seu ombro direito e permitir que ele se concentrasse em sua força e capacidade atlética em geral. Essas melhorias foram fundamentais para aumentar ligeiramente sua velocidade e ajustar sua mecânica.

Os Cubs e Hendricks agora voltarão à prancheta.

“Temos que superar uma lesão primeiro”, disse Counsell. “E então juntar nossas cabeças em um plano para fazê-lo lançar melhor.”

(Foto: Matt Dirksen/Chicago Cubs/Getty Images)



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