David Pecker esfaqueou impacientemente sua piccata de vitela. Estávamos tendo um almoço de negócios cordial, mas ele estava ficando frustrado. A editora do Inquiridor Nacional estava me apresentando um acordo ambicioso envolvendo muito dinheiro – não um acordo do tipo Stormy Daniels – mas meu desinteresse nele o intrigou.
“Este poderia ser um importante empreendimento jornalístico”, disse ele.
“Isso pode ser verdade”, respondi, “mas não me importo de fazer parte disso”.
Trocamos um aperto de mão amigável e ele pagou a conta, mas nenhum acordo foi feito.
Uma década depois, Pecker está mergulhado em outra aventura jornalística, embora perversamente diferente. O julgamento criminal secreto de Donald Trump, no qual ele é uma testemunha chave, depende de um polêmico acordo de Pecker, este com Trump. Envolve uma história do gênero “pegar e matar” – na qual Pecker se tornou um mestre.
Pecker, tendo feito um acordo com os promotores, testemunhou que pagou por uma história falsa de um porteiro, alegando que Trump era pai de um filho ilegítimo. A história foi “capturada” e depois “morta”, tal como outras histórias ainda mais devastadoras envolvendo as alegadas ligações sexuais de Trump.
O Inquiridor, há muito um supositório nas bancas de todo o país, praticava o que o próprio Pecker descreveu como “jornalismo de talão de cheques”. Os insiders eram pagos por histórias, reais ou inventadas, e muitas vezes pagavam mais para matá-los quando solicitados.
Mas Pecker queria mais. Embora atual e amplamente discutido, o Inquiridor também se tornou perigoso, com suas histórias tóxicas repletas de litígios.
Tendo subido na escada da CBS no lado financeiro, Pecker tornou-se uma figura importante no império editorial Hachette-Filipacchi, com participações em revistas e livros em todo o mundo. Ele era famoso por seu Inquiridor papel, mas ele decidiu que havia chegado a hora de diversificar.
Daí o nosso almoço de negócios. “Você escreveu centenas de histórias importantes em O jornal New York Times,” ele me disse. “Então você se tornou um executivo e membro de Hollywood. Você conhece os jornalistas, então agora é hora de encontrar um novo local para explorá-los.”
Sua proposta: iniciar uma publicação com a influência e o alcance do Inquiridor mas com um mandato de precisão mais rigoroso. Ofereceria sensação sem desprezo – uma espécie de populista Variedade com estrelas maiores e subtexto mais sexy.
Pessoalmente, gostei bastante da companhia de Pecker e de sua piccata de vitela e, com culpa, gostei de suas histórias de guerra. A sua ambição, no entanto, tornou-se claramente uma armadilha fatal, comprometida com a perseguição venenosa de Trump. Ele próprio inevitavelmente se tornaria vítima de sua destrutividade.
Em retrospecto, não fiquei lisonjeado com sua oferta comercial.
