Os avanços na IA generativa tomaram o mundo da tecnologia como uma tempestade. Os investidores em biotecnologia estão apostando fortemente que métodos computacionais semelhantes poderão revolucionar a descoberta de medicamentos.
Na terça-feira, Parceiros de risco ARCH e Laboratórios Foresiteafiliada da Foresite Capital, anunciaram que incubaram Xaira Terapêutica e financiou a biotecnologia de IA com US$ 1 bilhão. Outros investidores na nova empresa, que opera em modo furtivo há cerca de seis meses, incluem F-Prime, NEA, Sequoia Capital, Lux Capital, Lightspeed Venture Partners, Menlo Ventures, Two Sigma Ventures e SV Angel.
O CEO da Xaira, Marc Tessier-Lavigne, ex-presidente de Stanford e diretor científico da Genentech, diz que a empresa está pronta para começar a desenvolver medicamentos que seriam impossíveis de fabricar sem os recentes avanços na IA. “Fizemos um grande aumento de capital porque acreditamos que a tecnologia está num ponto de inflexão onde pode ter um efeito transformador no campo”, disse ele.
Os avanços nos modelos fundamentais vêm do Instituto de Design de Proteínas da Universidade de Washington, dirigido por David Baker, um dos cofundadores da Xaira. Esses modelos são semelhantes aos modelos de difusão que alimentam geradores de imagens como DALL-E e Midjourney da OpenAI. Mas, em vez de criar arte, os modelos de Baker visam projetar estruturas moleculares que possam ser feitas num mundo físico tridimensional.
Embora os investidores da Xaira estejam convencidos de que a empresa pode revolucionar o design de dados, eles enfatizaram que as aplicações generativas de IA em biologia ainda estão no início.
Vik Bajaj, CEO da Foresite Labs e diretor administrativo da Foresite Capital, disse que, ao contrário da tecnologia, onde os dados que treinam modelos de IA são criados pelos consumidores, a biologia e a medicina são “pobres em dados. Você tem que criar os conjuntos de dados que impulsionam o desenvolvimento do modelo.”
Outras empresas de biotecnologia que usam IA generativa para projetar medicamentos incluem a Recursion, que abriu o capital em 2021, e a Genesis Therapeutics, uma startup que no ano passado arrecadou US$ 200 milhões da Série B co-liderada por Andreessen Horowitz.
A empresa se recusou a dizer quando espera ter seu primeiro medicamento disponível para testes em humanos. No entanto, Bob Nelsen sublinhou que a Xaira e os seus investidores estão prontos para jogar o jogo a longo prazo.
“Você precisa de bilhões de dólares para ser uma verdadeira empresa farmacêutica e também pensar em IA. Ambas são disciplinas caras”, disse ele.
Xaira quer se posicionar como uma potência na descoberta de medicamentos de IA. No entanto, alguns consideram a contratação de Tessier-Lavigne como CEO uma medida inesperada. Tessier-Lavigne renunciou no ano passado ao cargo de presidente de Stanford em meio a alegações de que seu laboratório na Genetech manipulou dados de pesquisas.
Mas os investidores estão confiantes de que ele é a pessoa certa para o cargo.
“Conheço Marc há muitos anos e sei que ele é uma pessoa íntegra e com visão científica que será um CEO excepcional”, disse Nelsen por e-mail. “Stanford o exonerou de qualquer irregularidade ou má conduta científica.”
