Dezenas de baleias-piloto morreram depois que mais de 100 ficaram encalhadas na costa oeste da Austrália, disseram autoridades.
Apesar dos esforços das equipes de resgate, 29 baleias morreram, mas os mamíferos restantes já foram libertados.
Pia Courtis, oficial regional de vida selvagem do Serviço de Parques e Vida Selvagem da Austrália Ocidental, disse que navios e um avião de observação estavam de olho nas baleias resgatadas para garantir que não retornassem à costa.
“Até agora tudo bem, eles não conseguiram voltar à costa, mas continuaremos monitorando-os”, disse Courtis aos repórteres.
O pesquisador local de baleias Ian Wiese estava entre as centenas de voluntários que correram para Toby’s Inlet, perto da cidade turística de Dunsborough, para ajudar a resgatar as baleias.
Ele disse: “Quando cheguei, acho que havia 160 pessoas na água – quase fora da água – e havia algumas centenas de pessoas que estavam com as baleias, tentando confortá-las e garantir que suas cabeças estavam fora da água para que pudessem respirar.
“E então, depois de mais ou menos uma hora, de repente, aqueles que estavam na água e que ainda estavam vivos saíram e foram para o mar.
“Eles podem muito bem decidir voltar para a costa em algum outro lugar próximo à praia ou algo assim – isso acontece com frequência, mas temos esperança de que não o façam”.
Wiese relatou inicialmente que 31 baleias haviam morrido, mas o Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações confirmou posteriormente que o número final de mortos era de 29.
Num trágico incidente ocorrido em Julho, quase 100 baleias-piloto de barbatanas longas morreram ou foram sacrificadas após uma tentativa de resgate de dois dias num encalhe em massa na praia de Cheynes, perto da antiga estação baleeira de Albany, localizada a 355 quilómetros (220 milhas) a sudeste de Dunsborough.
Dunsborough está situada a 285 quilômetros (177 milhas) ao sul de Perth, a capital e maior cidade da Austrália Ocidental, quando se viaja por estrada.
O departamento afirmou que, com base em encalhes anteriores, incluindo o evento de 2023 em Cheynes Beach, a eutanásia das baleias encalhadas é normalmente o resultado mais humano.
“Esperamos sempre o melhor resultado”, expressou o departamento em comunicado.
Wiese revelou que quinta-feira marcou o terceiro encalhe em massa do qual ele participou, e foi de longe o de maior sucesso.
“Tem sido uma história muito boa hoje porque normalmente com este tipo de encalhes, acabamos com 100 baleias encalhadas e cinco ou seis sendo salvas”, disse Wiese.
Courtis relatou que se acredita que as baleias tenham encalhado na manhã de quinta-feira.
As baleias mortas foram retiradas da água para evitar que suas carcaças atraíssem tubarões.
A cientista marinha Holly Raudino afirmou que foram retiradas amostras de tecido das baleias mortas para descartar possíveis causas do encalhe, especialmente doenças infecciosas.
Dunsborough foi anteriormente o local de um encalhe em massa de 320 baleias-piloto de barbatanas longas em 1996. No entanto, apenas 20 morreram durante esse incidente, com as equipes de resgate conseguindo devolver o resto ao mar.
A causa do encalhe de baleias permanece um mistério para os cientistas, embora se pense que os seus sistemas de navegação podem ser perturbados por praias arenosas com declives suaves.
Existem várias teorias sobre por que isso acontece, incluindo a possibilidade de que eles estejam tentando escapar de predadores como as baleias assassinas, ou seguindo um líder doente até a costa. Outra teoria sugere que o ruído submarino produzido pelo homem também pode interferir na sua navegação.
