DEERFIELD, Illinois – Um ex-atleta universitário que capturou a imaginação dos fãs e gerou um pouco de polêmica apenas por mostrar alguma personalidade foi apresentado na área de Chicago esta semana.

Um campeão da era NIL, onde os atletas universitários agora podem ganhar milhões com seu próprio nome, imagem e semelhança.

Uma jovem estrela carismática da área de DC/Baltimore, escolhida por um time carente de Chicago, pronta para se aquecer sob os holofotes de uma das grandes cidades esportivas da América.

Isso mesmo, estou falando de Angel Reese, o mais novo novato do Chicago Sky.

Quem você acha que eu quis dizer, aquele quarterback? Vamos lá. Reese ganhou um campeonato nacional.

A ex-estrela da LSU chegou aos subúrbios de Chicago na quarta-feira, um dia antes de os Bears se prepararem para escalar o ex-quarterback do USC Caleb Williams com a escolha número 1, e nove dias depois de ela ter sido escolhida em sétimo lugar geral no Draft da WNBA.

Enquanto Williams, o ex-vencedor do Heisman, será apresentado (presumivelmente na sexta-feira) em um auditório lotado com uma dúzia de câmeras no Halas Hall em Lake Forest, Reese fez uma entrada mais silenciosa no mais humilde Sachs Recreation Center, 16 quilômetros ao sul de onde os Bears vagam e cerca de 30 milhas ao norte da Wintrust Arena, onde o Sky joga.

Não era exatamente uma cena, apenas uma mesa e um cenário no meio de uma quadra de basquete em um centro recreativo de propriedade de um parque suburbano. Pelo menos o Sky tem uma bandeira de campeonato recente para pendurar, ao contrário dos Bears “Ei, lembre-se de 1985”.


Angel Reese encontrou-se com a mídia nas instalações de treino do Chicago Sky na quarta-feira. (Jon Greenberg / O Atlético)

Embora a atenção esportiva da cidade estivesse no centro, onde os Bears e o prefeito Brandon Johnson faziam uma apresentação sobre um potencial novo estádio no campus do museu, havia apenas 10 repórteres na plateia junto com quatro câmeras de TV.

Não, Reese não está mais em Baton Rouge. E a atenção da mídia para o torneio recorde da NCAA se foi.

Portanto, foi uma introdução desfavorável para uma estrela da magnitude de Reese. A ex-campeã nacional e autodenominada “Bayou Barbie” já é uma das jogadoras mais famosas da WNBA antes mesmo de entrar oficialmente para o time e, em termos de reconhecimento de nome, ela é a segunda maior estrela em uma classe repleta de estrelas. . Ela ganhará muito dinheiro com seus acordos de patrocínio e imediatamente se junta a Williams e Connor Bedard dos Blackhawks como as jovens estrelas de uma cidade louca por esportes.

Mas primeiro ela chegou a Deerfield.

Embora as instalações de treino do Sky não sejam impressionantes (o dia completo da mídia será realizado no centro da cidade, na Wintrust Arena), Reese não será a pessoa mais famosa a praticar na quadra do Sachs Center. Afinal, Candace Parker jogou apenas pelo Sky por duas temporadas. E muito antes disso, Michael Jordan e os Bulls praticou lá quando era o clube privado Multiplex.

Mas o contraste entre Instalação de basquete da LSU, inaugurado em 2010, e o Sachs Center deve ser uma revelação de “Bem-vindo à WNBA” para Reese. Ela não mostrou na quarta-feira. Depois de impressionar a todos com seu estilo no Draft da WNBA, ela apareceu de calça de moletom e moletom, com um sorriso no rosto e muito a dizer.

Em 20 minutos de conferência de imprensa normalmente branda, pude ver por que marcas e empresas farão fila para fazer negócios com ela. Ela tem brilho, mas agora precisa provar que merece atenção na WNBA. Embora se espere que jogadores como Reese e Clark tragam novos fãs para a liga, esses jogadores estão bem familiarizados com o quão difícil é o trabalho real em quadra, especialmente para os novatos.

“Eu ainda nem entrei no time, obviamente”, disse Reese.

Espere o que? A franquia já cortou escolhas de primeira rodada antes, como qualquer outra franquia WNBA em uma liga compacta, mas sério? A camisa de Reese esgotou rapidamente e o Sky lançou novas camisetas com o rosto dela na quarta-feira.

“Oh, não, sempre há uma preocupação”, disse ela. “Ninguém está garantido. Não quero entrar na liga pensando que estou automaticamente em um time porque não estou. Qualquer um pode ser cortado a qualquer dia. Temos veterinários incríveis em nossa equipe e sei que eles vão me pressionar todos os dias para me melhorar a cada dia. Portanto, não há um determinado local. E não considero este momento garantido. Preciso ir lá e conquistar meu lugar, e é exatamente isso que faço.”

Williams não está preocupado com o fato de Tyson Bagent roubar seu emprego nos Bears. Mas a vida é diferente na WNBA.

Embora Reese seja uma escolha certa para uma vaga no elenco, ela precisará expandir seu jogo para os profissionais, assim como Williams aprenderá como jogar como zagueiro na NFL. Ela estrelou na faculdade com um jogo de poste baixo, com média de 18,6 pontos e 12,3 rebotes. Na derrota da Elite Eight da LSU para Iowa este ano, ela fez 17 pontos e 20 rebatidas, mas foi prejudicada por uma lesão no tornozelo e acabou sofrendo uma falta. No ano anterior, ela conseguiu 15 e 10 na vitória do campeonato nacional sobre Clark e os Hawkeyes. Claro, todo mundo se lembra dela falando besteira. Foi uma narrativa e tanto.

Com a nova técnica Teresa Witherspoon, o Sky comprometeu o interior ao escalar Kamilla Cardoso para o terceiro lugar e negociar antes do draft para estar em posição de pegar Reese.


O jogo de Angel Reese será traduzido para a WNBA? (Gregory Fisher/EUA Hoje)

Fisicamente, Reese terá condições de dar conta do campeonato, mas precisará ampliar seu repertório ofensivo. Ela acertou 32 arremessos de 3 pontos em quatro anos, acertando cinco, e é uma arremessadora de lances livres de 70% na carreira.

“Só por poder ser o tipo de jogador que saí do colégio, eu era mais uma ala”, disse ela sobre seus planos. “Então, ser capaz de voltar a isso e, honestamente, sou um grande defensor e a defesa leva ao ataque. Sei que se meu jogo ofensivo não estiver indo, posso continuar na defesa. Portanto, ser capaz de se recuperar e defender todas as cinco posições é algo que estou realmente ansioso para fazer.”

Mas mais do que isso, o Céu precisa dela (e de Cardoso) para lhes dar um pouco de poder estelar. Eles tiveram isso recentemente com Parker, Courtney Vandersloot e a equipe campeã de 2021, mas a atenção rapidamente foi embora. É difícil para a Sky conseguir um espaço em Chicago no verão. Temos dois times de beisebol (mesmo que um seja historicamente horrível) e a temporada dos Bears começa quando o campo de treinamento abre no final de julho. Tem sido difícil para qualquer equipa desportiva (fora das quatro ligas principais) ganhar uma posição neste mercado. Os jogadores do Sky também têm que fazer a sua parte. Não acho que isso será um problema para Reese, que tem lutado pessoalmente para ser o centro das atenções, mas também brilhou.

Como um repórter do Bulls apontou para Reese na quarta-feira, a NBA prosperou na década de 1980 por causa de jogadores que transcenderam seus times. Com jogadores como ela e Clark se juntando às estrelas consagradas da WNBA, é hora de dar o salto para uma TV imperdível. O draft quebrou recordes de audiência, assim como aparentemente todos os grandes jogos femininos desta temporada, especialmente aqueles com Clark. (Sua shirsey Indiana Fever está disponível no Dick’s Sporting Goods, perto do Sachs Center, como parte de um acordo de marketing nacional.)

Para a Sky, eles precisam de uma jovem estrela como Reese, que ficará por aqui por um tempo para realmente comercializar a franquia para fãs casuais, bem como manter os obstinados.

“Acho que foi uma aula realmente histórica e ser capaz de mudar as coisas na direção certa é muito importante”, disse ela. “Acho que usamos nosso impacto e a plataforma que tivemos em um ótimo nível e acho que é realmente inspirador para muitas pessoas agora. Então acho que estamos em um ótimo ponto. E acho que continuarmos a fazer o que fazemos e a atuar não apenas fora da quadra e ser quem somos fora dela, mas dentro da quadra também, acho que (a WNBA) vai continuar a crescer.”

Mas antes que ela possa ajudar a mudar a WNBA e se tornar um ícone global do basquete, Angel Reese precisa oficialmente fazer o Sky. Os treinos no Sachs Center, longe dos holofotes, começarão em breve.

“Nem todo mundo tem essa oportunidade”, disse ela. “Não vou considerar isso garantido.”

(Foto de Angel Reese: Sarah Stier/Getty Images)



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