Nesta época do ano, campi universitários como aquele onde moro ficam lotados de alunos do último ano do ensino médio se preparando para fazer o que parece ser uma escolha importante. O primeiro imperativo é encontrar uma escola que possam pagar, mas, além disso, muitos estudantes têm sido aconselhados a encontrar uma onde possam ver-se. Muitas vezes, eles entendem que isso significa encontrar um lugar com alunos como eles, mesmo com alunos que se pareçam com eles – um lugar onde se sintam confortáveis. Não sei dizer quantas famílias descreveram que dirigiram muitas horas até um campus em algum lugar e ouviram sua filha ou filho dizer algo como: “Não precisamos sair. Já posso dizer que isso não é para mim.
“Que tal a sessão de informações?” o pai paciente pergunta.
“Não.”
Escolher uma faculdade com base onde você se sente confortável é um erro. As formas mais gratificantes de educação deixam você muito desconfortável, até porque o forçam a reconhecer sua própria ignorância. Os estudantes devem esperar encontrar ideias e experimentar formas culturais que os empurrem para além das suas opiniões e gostos actuais. Claro, a repulsa é possível (e podemos aprender com isso), mas também o é a descoberta de que as suas formas filtradas de compreender o mundo bloquearam coisas que agora lhe agradam. Aprendemos com isso também.
De qualquer forma, a educação universitária deve permitir que você descubra capacidades que você nem sabia que tinha, ao mesmo tempo que aprofunda aquelas que lhe fornecem significado e direção. Descobrir estas capacidades é praticar a liberdade, o oposto de tentar descobrir como se conformar com o mundo tal como ele é. Amanhã o mundo será diferente de qualquer maneira. A educação deve ajudá-lo a encontrar formas de moldar a mudança, e não apenas formas de lidar com ela.
Hoje em dia, a primeira coisa que os visitantes do campus podem notar são os protestos contra a guerra em Gaza. Estes serão atraentes para alguns que vêem neles um compromisso admirável com os princípios e desanimadores para aqueles que vêem evidências de pensamento de grupo ou intimidação. Qualquer campus deve ser um “espaço seguro o suficiente”, livre de assédio e intimidação, mas não onde identidades e crenças sejam apenas reforçadas. É por isso que é profundamente perturbador ouvir falar de estudantes judeus medo de se movimentar por causa da ameaça de abuso verbal e físico. E é por isso que é inspirador ver estudantes muçulmanos e judeus acampados juntos para protestar contra uma guerra que consideram injusta.
Recusar-se a conformar-se pode significar ser rebelde, mas também pode significar simplesmente ir contra a corrente, como ser descaradamente religioso numa instituição muito secular ou ser a voz conservadora ou libertária em classes repletas de progressistas. Recentemente perguntei a um desses alunos se ele percebia algum preconceito do corpo docente. “Não se preocupe comigo”, ele respondeu. “Meus professores me acham fascinante.” Alguns dos veteranos militares que frequentaram a minha universidade de artes liberais romperam com os preconceitos fáceis dos seus pares progressistas, ao mesmo tempo que se encontravam a trabalhar em áreas nas quais nunca esperariam ter interesse.
Com o passar dos anos, descobri que os não-conformistas são as pessoas mais interessantes para se ter em minhas aulas; Também descobri que muitas vezes eles são as pessoas que agregam maior valor às organizações em que trabalham. Estou pensando em Kendall, uma estudante de ciência da computação que tive em uma aula de filosofia e que vi recentemente no campus porque ela estava dirigindo um musical ambicioso. Quando expressei minha admiração por sua improvável combinação de interesses, ela quase se sentiu insultada por minha surpresa e entusiasmo. Eu realmente a estereotipei como alguém que não se interessa pelas artes só porque ela é excelente em ciências?
Ou vejamos o exemplo do activista estudantil (por favor!) que, alguns anos depois de liderar uma manifestação no gabinete do presidente, marcou um encontro comigo. Eu estava preocupado com as novas demandas políticas, mas ela tinha outra coisa em mente: conseguir uma recomendação para a faculdade de Direito. Eu poderia, ela me lembrou com um sorriso, escrever sobre suas habilidades de liderança no campus. E eu fiz.
É claro que mesmo os estudantes que se recusam a aderir ao rebanho devem aprender a ouvi-lo e a falar com ele e com vários grupos diferentes do seu. Esta é uma capacidade cada vez mais valiosa e irá ajudá-los a progredir no mundo, independentemente da escola que frequentem, qualquer que seja a sua formação.
Lado a lado, os alunos devem aprender a ser seres humanos completos, e não meros apêndices, e isso significa questionar continuamente o que estão fazendo e aprender uns com os outros. “Na verdade”, disse Ralph Waldo Emerson há cerca de um século, “não é instrução, mas provocação, que posso receber de outra alma”. É por isso que as faculdades – grandes instituições públicas ou pequenas faculdades religiosas ou qualquer coisa intermediária – que nutrem e respondem às energias de seus alunos são as que se sentem mais vivas intelectualmente.
Então, o que torna uma escola a escola certa? Não é o prestígio de um nome ou as comodidades do campus. Em primeiro lugar, são os professores. Grandes professores ajudam a tornar uma faculdade excelente porque eles próprios nunca terminam de ser estudantes. Claro, há muitas escolas cheias de professores que pensam da mesma forma, que apreciam a bolha de companheirismo na opinião recebida. Uma faculdade pode transformar o fato de ser estranho ou radical em uma ortodoxia adolescente. Esses locais devem ser evitados. Em contraste, existem faculdades com grandes professores que praticam a liberdade ativando a admiração, a capacidade de apreciação e o gosto pela investigação – e que o fazem porque eles próprios procuram estas experiências alargadas. Você pode sentir seu próprio inconformismo enquanto eles tentam afastar seus alunos das diversas formas de opinião recebidas.
Encontrar a faculdade certa muitas vezes significará encontrar esse tipo de pessoa – colegas de classe e mentores, estudantes perpétuos que buscam um aprendizado aberto que traga alegria e significado. É isso que os jovens que frequentam as escolas deveriam realmente procurar: não um lugar apenas para se adaptarem, mas um lugar para praticar a liberdade em boa companhia.
