O Starliner da Boeing está pronto para lançamento.
Líderes da NASA e da Boeing disseram aos repórteres que a primeira missão Starliner tripulada, que levará a cápsula a transportar dois astronautas para a Estação Espacial Internacional, está avançando em direção à sua histórica data de lançamento, 6 de maio.
A NASA e a Boeing concluíram que a cápsula está pronta para lançamento após concluir uma revisão crítica de teste de voo na quinta-feira. Sem problemas, os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams embarcarão no Starliner na noite de 6 de maio e viajarão em um foguete Atlas V da United Launch Alliance para o espaço.
Cerca de 24 horas depois, os dois astronautas chegarão à ISS, onde permanecerão cerca de uma semana. Starliner permanecerá ancorado na estação; a dupla irá usá-lo para retornar à Terra. Um total de cinco pára-quedas irá desacelerar o Starliner de velocidades orbitais ultrarrápidas para permitir um pouso suave em algum lugar no oeste dos EUA
Isso marcará o segundo vôo da Starliner para a ISS: o primeiro, uma missão não tripulada chamada Orbital Flight Test-2, ocorreu em maio de 2022. Se a Boeing e a NASA não conseguirem cumprir a data de 6 de maio, há oportunidades adicionais de lançamento em 7 de maio. , 10 e 11.
O significado da missão não pode ser subestimado. A NASA estabeleceu o Programa de Tripulação Comercial (CCP) em 2011 para adquirir serviços de transporte de astronautas da indústria privada; a agência selecionou a SpaceX e a NASA sob um acordo multibilionário. Mas, ao contrário da SpaceX, que completou todas as seis missões do contrato original e mais, o Starliner da Boeing foi muito atrasado devido a vários problemas técnicos.
A Boeing foi atingida por mais de US$ 1,5 bilhão em custos excedentes devido a esses atrasos. A gigante aeroespacial foi afetada recentemente por uma série de outras quase catástrofes, com a empresa enfrentando escrutínio regulatório devido a erros em sua unidade de aviões comerciais. No início deste ano, foi anunciado que o CEO da Boeing, Dave Calhoun, deixaria o cargo no final de 2024.
Para a NASA, uma nova nave espacial significa duplicar os recursos de transporte de astronautas da América e introduzir um grau de redundância muito necessário no programa de voos espaciais tripulados da agência. Se a Boeing acertar neste teste, o Starliner obterá sua certificação final e poderá iniciar missões regulares sob o contrato CCP.
A NASA determinou que a probabilidade de perda de tripulação com esta missão Starliner é de 1 em 295, o que está acima das probabilidades de 1 em 270 exigidas pela NASA. (Um representante da NASA não tinha dados equivalentes para o Crew Dragon da SpaceX.)
“As vidas dos membros da nossa tripulação, Suni Williams e Butch Wilmore, estão em jogo”, disse o administrador associado da NASA, Jim Free. “Não encaramos isso levianamente.”
