Presidente Joe Biden assinou esta semana o projeto de lei que pode banir o TikTok dos EUA se sua controladora ByteDance não vender a plataforma. Segundo jovens criadores de conteúdo político, a proibição poderia dizimar o acesso da Geração Z a notícias e informações políticas.
“Infelizmente, uma grande quantidade de jovens de 18 a 24 anos descobre informações sobre as eleições locais no TikTok, então meu coração está partido”, Emma Monte, um criador de conteúdo político, disse ao TechCrunch. De acordo com o Pew Research Center, cerca de um terço dos adultos americanos entre 18 e 29 anos recebem regularmente notícias do TikTok.
“Acho que isso terá um impacto não apenas nas pessoas que fornecem informações, mas também nas pessoas que recebem essas informações”, disse Mont. “Parte da razão pela qual faço o conteúdo é porque sei que há alguém que está assistindo e esta é a primeira vez que eles aprenderão sobre Roe v. Wade, ou seja lá o que for que estou falando.”
Para a maioria dos criadores de conteúdo, a transição do TikTok é difícil, mas não intransponível – muitos criadores em tempo integral já cultivam seguidores multiplataforma, em vez de depender de uma plataforma, em preparação para esse tipo exato de pior cenário (lembre-se do Vine ?).
Instagram Reels é uma alternativa clara ao TikTok, mas para criadores políticos, não é uma opção real. A partir de março, o Instagram está filtrando conteúdo político de usuários que você ainda não segue. Isso significa que é basicamente impossível para os criadores e ativistas políticos alcançarem um público mais amplo.
“Acho ridículo”, disse Pratika Katiyar, estudante da Northeastern University e assistente de pesquisa no Centro Berkman Klein para Internet e Sociedade de Harvard. “Não há necessidade de o Instagram limitar o conteúdo político. Isso está apenas afastando os usuários de suas plataformas.”
Mesmo antes da recente actualização da política do Instagram, os utilizadores alegavam que as suas publicações sobre a guerra em Gaza estavam a ser suprimidas. O diretor de metacomunicações, Andy Stone, classificou estes reclamações a um “bug” que “não tinha nada a ver com o assunto” das postagens.
“Eu posto muito no meu [Instagram] história sobre política e o trabalho que estou fazendo, e está se tornando muito, muito difícil”, disse Katiyar ao TechCrunch. “Não há mais como obter visibilidade no Instagram e agora, com a limitação do conteúdo político, temo que isso esteja piorando.”
Essas queixas têm sido tão comuns entre os criadores que o chefe do Instagram, Adam Mosseri, abordou o assunto no Threads.
“Antes que alguns de vocês digam que ‘o algoritmo’ é o culpado, entendam que a classificação e as recomendações *aumentam* a quantidade de postagens que as pessoas acessam”, Mosseri escreveu.
Os legisladores estão convencidos de que este projeto de lei não é uma proibição. Em vez disso, eles dizem que se trata de um desinvestimento forçado do TikTok de sua controladora chinesa. Mas a ByteDance pode ter dificuldade em encontrar uma empresa americana que possa comprar o TikTok sem levantar preocupações antitruste. Mesmo que encontre um comprador, o governo chinês tem o poder de bloquear uma venda forçada de qualquer maneira.
Ao mesmo tempo, a campanha de reeleição do presidente Biden publica vários TikToks por dia, acumulando mais de 300.000 seguidores desde a criação da conta em fevereiro.
“Estou ainda mais surpreso que Biden tenha sancionado a lei”, criador do TikTok Annie Silkaitis disse ao TechCrunch. “Acho que será um tema muito quente este ano, a campanha dele estar no aplicativo enquanto ele tenta ativamente proibi-lo ou forçá-los a vendê-lo. Parece muito hipócrita.”
Um obstáculo para a campanha de Biden
A decisão de Biden de abrir uma loja no TikTok faz sentido: é uma plataforma onde mais de 170 milhões de americanos passam o tempo. Isto é especialmente verdadeiro para os eleitores mais jovens, que fazem parte de um bloco eleitoral importante com um participação historicamente baixa. Mas a presença de Biden no aplicativo, que ele está ajudando a proibir, irrita os usuários.
“Estar no TikTok é uma jogada de campanha brilhante, mas acho que é um tiro no pé eliminá-lo”, disse Mont. “Como você aceita essas duas coisas verdadeiras: que está banindo o TikTok e que sua campanha teve muita força no TikTok?”
De qualquer forma, se o TikTok for banido, ele não será removido das lojas de aplicativos até depois do dia da eleição. Pela versão do projeto de lei que Biden assinou, a ByteDance tem nove meses para alienar o TikTok, com possível prorrogação de 90 dias. Além disso, espera-se que o TikTok apresente um desafio legal substancial contra a legislação.
A posição de Biden em relação ao TikTok ainda pode impactá-lo em novembro.
“Com a proibição do TikTok, essa foi uma das maiores fontes de notícias para a Geração Z. Era um lugar onde as pessoas sentiam que suas vozes eram ouvidas. E agora isso está sendo tirado”, disse Katiyar. “Acho que isso é preocupante sobre o resultado da eleição. E acho que as pessoas vão hesitar em votar agora… Sentimos que ninguém está realmente ouvindo as nossas preocupações neste momento.”
A participação eleitoral no bloco de 18 a 29 anos já deverá ser menor em 2024 do que em 2020, um Pesquisa Juvenil de Harvard mostra.
Esta medida não só prejudica as hipóteses de Biden garantir o voto dos jovens, como também não está a conseguir capitalizar o poder da Internet. Embora a campanha de Biden tenha sido encontro com criadoreso alcance orgânico do presidente poderá ser limitado se os activistas online se sentirem complacentes com a sua candidatura.
O impulso online pode moldar uma eleição. Durante o ciclo eleitoral de 2020, por exemplo, adolescentes de todos os EUA organizaram-se online para o senador Ed Markey (D-MA), autodenominando-se “Markeyverso.” A maioria deles nem sequer era elegível para votar na corrida para o Senado de Massachusetts, seja devido à sua idade ou residência, mas apoiou o senador pela sua posição sobre a contenção das alterações climáticas. Esta rede de contas de fãs de Markey ajudou a impulsionar o titular à vitória sobre um adversário formidável, o deputado Joe Kennedy III.
“Envolver os jovens online de uma forma que fale com eles os deixa entusiasmados com disputas políticas nas quais, de outra forma, não teriam qualquer tipo de interesse”, disse Mont.
Mas é improvável que os usuários do TikTok apoiem Biden de alguma forma que lembre o Markeyverse.
Alguns criadores estão frustrados com a falta de contexto para a proibição do TikTok. Embora o Senado tenha participado de briefings a portas fechadas sobre a ameaça do TikTok à segurança nacional, muito pouca informação foi divulgada nas audiências públicas. Essas audiências serviram apenas para mostrar o quão pouco nossos legisladores entendem sobre a Internet – no ano passado, o deputado Richard Hudson (R-NC) perguntado O CEO da TikTok, Shou Zi Chew, se o TikTok acessar o Wi-Fi.
“Se o presidente Biden saísse hoje e dissesse que a China está colocando XYZ intencionalmente em seu feed do TikTok, eu diria, ‘Ok, obrigado por me dizer, isso é tudo que eu precisava.’ Mas é tudo como, ‘Oh, não entendemos o algoritmo.’ Bem, não entendemos muitos algoritmos!” Mont disse. “Minha maior reclamação sobre tudo isso como criador de conteúdo político é: a quantos dados Mark Zuckerberg e Elon Musk têm acesso?”
Os criadores provavelmente não receberão respostas em breve. Por enquanto, eles estão trancados no limbo.
“É algo sobre o qual provavelmente falarei todos os dias até que algo aconteça, o que provavelmente não acontecerá por mais um ou dois anos, o que é assustador de se pensar”, disse Silkaitis. “Quão prolongado isso vai ser?”
