O deputado estadual Matt Gress, um republicano de uma região moderada de Phoenix, estava na fila da cafeteria de seu bairro na quinta-feira, quando um cliente parou e lhe agradeceu por ter votado pela revogação de uma lei de 1864 que proíbe o aborto no Arizona.
“Eu sei que você está sofrendo um pouco”, disse ele ao Sr. Gress.
Mais do que alguns.
Pouco depois de o projeto de revogação ter sido aprovado na Câmara do Arizona na quarta-feira, com o apoio de todos os democratas, bem como de Gress e de dois outros republicanos, ativistas antiaborto denunciaram Gress nas redes sociais como assassino de bebês, covarde e traidor. O presidente republicano da Câmara expulsou Gress de um comitê de gastos. E alguns democratas rejeitaram a sua posição como uma tentativa de apaziguar os eleitores indecisos, furiosos com a proibição durante um ano eleitoral.
Em uma entrevista na quinta-feira, Gress disse que estava tentando traçar um caminho intermediário em um debate angustiante sobre o aborto que consumiu a política do Arizona nas duas semanas desde que a Suprema Corte do Estado reviveu a proibição da era da Guerra Civil.
“Há extremos em ambos os lados aqui”, disse ele. “Passar de um aborto legal e constitucionalmente protegido para uma proibição quase total da noite para o dia não é algo que o eleitorado aceite”.
Gress, 35 anos, ex-professor e membro do conselho escolar, trabalhou como diretor de orçamento no governo anterior do governador do Arizona, o republicano Doug Ducey. Ele foi eleito pela primeira vez em 2022 para representar uma área de Phoenix e Scottsdale que se espalha desde bairros de classe média até shoppings, parques desertos e condomínios fechados ricos.
Ele fala com a cadência comedida de alguém que apareceu em vários programas de notícias e concentrou sua atenção nos sem-teto e no pagamento dos professores antes do aborto explodir em uma batalha legislativa que o consumia.
Na quinta-feira, alguns eleitores no distrito de Gress o elogiaram por ajudar a aprovar o projeto de revogação na Câmara. Josh Offenhartz, um advogado de 36 anos, disse acreditar que a vida começa na concepção, mas concorda com a posição do ex-presidente Bill Clinton de que o aborto deve ser seguro, legal e raro – e não totalmente proibido.
“Não acredito que uma lei draconiana do século XIX nos deva dizer o que fazer hoje”, disse ele.
Mas Diana e Marco Collins, um casal de reformados que se mudou recentemente para a área de Phoenix, disseram que ficaram enojados com o voto de revogação e chateados com os republicanos que se aliaram aos democratas. Como cristãos devotos, disseram que viam o aborto como genocídio.
“É uma questão de minha fé”, disse Collins, 56 anos. “Nós colocamos Deus totalmente para fora.”
Espera-se que o Senado Estadual vote a revogação da proibição de 1864 na quarta-feira, e os legisladores dizem que o projeto parece ter apoio republicano suficiente para ser aprovado. A governadora Katie Hobbs, uma democrata, tem instado os legisladores a aprovar a revogação e disse que a assinaria.
Durante anos, disseram os democratas, os legisladores republicanos no Arizona opuseram-se firmemente aos seus esforços para desfazer a proibição de 1864. A maioria dos republicanos votou contra a revogação na quarta-feira.
Mas o terreno político mudou este mês depois que a Suprema Corte do Arizona manteve a proibição de 1864.
Um punhado de republicanos do Arizona rapidamente divulgou declarações criticando a decisão, preocupados com a reação negativa dos eleitores que a consideraram arcaica e extrema. O ex-presidente Donald J. Trump, que assumiu o crédito pela derrubada do direito constitucional ao aborto, instou os legisladores do Arizona a revogarem a proibição. O mesmo fez Kari Lake, uma candidata republicana ao Senado e aliada de Trump que certa vez a chamou de “grande lei”.
A lei proíbe o aborto desde a concepção, exceto para salvar a vida da mãe, e não abre exceções em casos de violação ou incesto. Ela está suspensa desde a decisão do tribunal e não deve entrar em vigor até pelo menos junho.
As fraturas dentro do Partido Republicano em relação ao aborto ficaram evidentes na quarta-feira, quando Gress se levantou para pedir a votação de um projeto de lei do legislador democrata para revogar a lei de 1864. Quando ele começou a falar, a deputada Jacqueline Parker, membro do ultraconservador Arizona Freedom Caucus, gritou “Ponto de ordem!” e tentou anular a votação por razões processuais.
Assistindo a tudo estavam centenas de ativistas antiaborto de igrejas e grupos de defesa que se aglomeraram no Capitólio para pressionar os legisladores a rejeitarem o esforço de revogação. Do lado de fora, eles agitaram cartazes com imagens de fetos e distribuíram modelos de fetos. Dentro da câmara da Câmara, eles oraram silenciosamente e levantaram as mãos. Muitos desistiram antes da votação final ser computada.
Alguns republicanos do Arizona que romperam com seu partido disseram temer que manter a proibição de 1864 em vigor aumentasse o apoio dos eleitores a uma medida eleitoral para adicionar proteções ao aborto à constituição estadual.
Os organizadores dizem que já coletaram mais de 500 mil assinaturas – mais do que as 384 mil necessárias para ir às urnas. Cheryl Bruce, gerente da campanha Arizona pelo Acesso ao Aborto, disse que as doações e o entusiasmo de voluntários e eleitores aumentaram depois que o tribunal manteve a proibição de 1864.
A medida dos activistas pelos direitos ao aborto impediria o Arizona de restringir os abortos antes da viabilidade fetal e permitiria abortos após a viabilidade, se fossem necessários para proteger a “vida ou saúde física ou mental” de um paciente.
O deputado Tim Dunn, um republicano do condado agrícola de Yuma, disse que votou pela revogação na esperança de que isso complicaria as opções de aborto para os eleitores em novembro.
Se a lei de 1864 for revogada, os legisladores dizem que o aborto no estado será permitido até a 15ª semana de gravidez, sob uma proibição parcial aprovada pelos republicanos em 2022.
Essa proibição de 15 semanas está em vigor desde que Roe v. Wade foi anulado. Vários republicanos consideraram a proibição de 15 semanas um meio-termo razoável, mas os críticos dizem que ela estabelece um limite arbitrário e não contém exceções para estupro ou incesto.
Os republicanos do Arizona também estão considerando se devem oferecer suas próprias medidas eleitorais concorrentes sobre o aborto para turvar a escolha dos eleitores, de acordo com documentos preparado por advogados para membros da Câmara.
“Os habitantes do Arizona querem uma escolha”, disse Dunn. “Gostaria que fosse inferior às 15 semanas, mas temos que voltar a algo razoável. Porque não podemos chegar a algo extremo.”
Stacy Pearson, consultora política democrata em Phoenix, disse que os eleitores do Arizona continuariam estimulados pelo aborto. Ela disse que a proibição de 1864 ainda poderia levar ao encerramento dos prestadores de serviços de aborto porque a revogação só entraria em vigor dentro de 90 dias.
“Não creio que seja possível curar esta ferida, especialmente com as eleitoras”, disse ela. “Mesmo que a revogação seja aprovada, o Arizona permanecerá num estado de limbo. Isto não é sobre política. Estamos falando de mulheres que precisam de cuidados de saúde. Isso ia matar pessoas.”
