O segundo quarto já havia começado a trair o Chicago Bulls por causa de um início desleixado contra o Atlanta na quarta-feira.
Uma falta ofensiva de Andre Drummond eliminou a primeira posse ofensiva do Chicago. Uma falta de Jevon Carter no outro lado deu ao guarda do Hawks, Dejounte Murray, uma jogada de três pontos. Um saltador de médio porte de Coby White perdido se transformou em uma defesa de transição de má qualidade, permitindo ao grande homem do Hawks, Bruno Fernando, uma pista livre para o balde e outra jogada de três pontos em uma falta do atacante do Bulls, Javonte Green.
Nesses 47 segundos, a vantagem de 18 pontos dos Bulls no primeiro quarto foi reduzida para 12.
E Alex Caruso rolou no chão no meio da quadra com evidente desconforto.
O pivô reserva do Bulls, Andre Drummond, pisou no pé direito de Caruso durante a transição para a defesa após um erro de White. Caruso levantou-se mancando. Ele tentou desistir antes que o técnico dos Bulls, Billy Donovan, visse o suficiente e o substituísse.
Vinte e um segundos depois, o guarda do Hawks, Garrison Matthews, acertou um 3. Um minuto depois, Murray enterrou outro. A vantagem do Chicago de repente caiu para quatro.
Mas com suas esperanças de pós-temporada apostando neste jogo Play-In Tournament imperdível, os Bulls se uniram novamente. Eles superaram mais lesões podres para derrotar os Hawks por 131-116 dentro do United Center.
Os Bulls avançam para jogar fora de casa contra o Miami Heat na sexta-feira. O vencedor conquista a oitava cabeça-de-chave da Conferência Leste e um confronto de primeira rodada contra o Boston Celtics, cabeça-de-chave.
VÁ MAIS FUNDO
Jimmy Butler (joelho) deve perder várias semanas
“Um time que foi testado em batalha e que passou por todos os tipos de momentos”, disse o técnico do Bulls, Billy Donovan, sobre o Heat. “Será um grande desafio na estrada. Todos nós temos um enorme respeito por eles e sabemos como eles são bons. Então, novamente, você terá que jogar bem lá. Eles fazem muitas coisas bem.”
White foi a estrela na quarta-feira, marcando 42 pontos com nove rebotes e seis assistências contra zero reviravoltas. A torcida da casa gritou o nome de White no segundo tempo em agradecimento ao seu esforço. White marcou 25 pontos no segundo tempo, derrotando as estrelas do Hawks, Trae Young e Murray. Mas ele teve muita ajuda.
DeMar DeRozan marcou 11 de seus 22 pontos no primeiro quarto, dando o tom com assertividade inicial como artilheiro contra um time sem uma linha de defensores capazes para incomodá-lo. Ele também deu cinco das nove assistências de sua equipe no período inicial. E quando os Hawks começaram a enviar atenção adicional em sua direção, DeRozan rotineiramente fazia o passe adequado, permitindo que seus companheiros se tornassem ameaças.
Nikola Vučević causou grande parte dos danos por dentro contra uma linha de frente estreita do Hawks, terminando com 24 pontos e 12 rebotes. Ayo Dosunmu voltou de uma ausência de quatro jogos causada por uma contusão no quadríceps direito e jogou 41 minutos. Ele marcou 19 pontos em 8 de 12 arremessos, acertando 3 de 4 arremessos de 3 pontos. Ele deu três assistências e teve dois bloqueios fortes.
Javonte Green, que assinou para o resto da temporada há apenas duas semanas, também provou ser uma peça rotativa confiável, como esperado. Ele saiu do banco para marcar 10 pontos, todos em jogadas agitadas, e somou seis rebotes e quatro assistências.
“Todos desempenharam um papel total nisso”, disse White.
Donovan usou Green e Dalen Terry em vez de Torrey Craig, essencialmente jogando uma rotação de oito homens. Carter jogou apenas dois minutos. Craig só entrou no jogo no quarto período e jogou apenas sete minutos. Os dois constituem as aquisições de agente livre fora de temporada dos Bulls. Ambos são jogadores veteranos dos quais os Bulls esperavam contar mais do que nunca nesta fase da temporada.
Dependendo do status de Caruso – e ele disse que espera jogar – Donovan pode ser forçado a ir mais fundo em seu banco na sexta-feira.
“Fui meio ineficaz, então provavelmente foi melhor que alguns desses caras terminassem o jogo”, disse Caruso. “E eles fizeram um ótimo trabalho.”
(Foto de DeMar DeRozan: Jamie Sabau / Getty Images)
