Payton Wilson alcançou a 98ª posição geral na noite de sexta-feira no draft da NFL para o Pittsburgh Steelers. Ele foi projetado para ser selecionado em posição superior após um último ano impressionante no estado da Carolina do Norte, mas havia uma preocupação específica com lesões que supostamente assustou as equipes.

De acordo com Ian Rapoport, da NFL Network, o linebacker de 24 anos está sem um ligamento cruzado anterior em um dos joelhos.

“Ele tem uma série de lesões. Primeiro, há uma lesão no ombro esquerdo que foi operada, não foi uma boa operação”, disse Rapoport. “Essa certamente é uma lesão persistente. Na verdade, não é o pior de tudo. Ele rompeu o LCA duas vezes. Meu entendimento, depois de conversar com várias fontes, é que um de seus joelhos não tem LCA. Ele não tem LCA Na verdade, vimos isso em alguns outros jogadores – Greg Lloyd, Thurman Thomas.

Para Payton Wilson ele não perdeu nenhum jogo e [had] 150 tackles. Existem alguns estabilizadores secundários nesse joelho, mas essa é a razão pela qual [for his slide].”

Apesar da falta do ACL e de lesões anteriores que o fizeram perder tempo com o Wolfpack ao longo de seus cinco anos em Raleigh, Wilson registrou 138 tackles no total e seis sacks em 2023. Ele acabou ganhando o Prêmio Chuck Bednarik como o melhor defensor do futebol universitário e o Prêmio Butkus como melhor linebacker. Ele também foi uma seleção unânime do All-American, All-ACC do primeiro time e Jogador Defensivo do Ano do ACC.

A corrida de 40 jardas de 4,43 de Wilson no NFL Scouting Combine de fevereiro estava no topo entre todos os linebackers que participaram.

“Ele era um cara que tínhamos no topo do nosso conselho”, disse Coordenador defensivo do Steelers Teryl Austin. “Gostei dele como jogador de futebol. Muito produtivo, rápido, realmente tem bons instintos futebolísticos. Todas as coisas que você deseja em um jogador de futebol. Vê-lo onde ele estava e ter a oportunidade de pegá-lo, achamos que era uma coisa boa e gostamos de onde estamos com isso.

“Ele traz um pouco de velocidade para a nossa defesa. Ele traz um pouco de fisicalidade para a nossa defesa. A habilidade de cobrir os caras. É isso que eu vejo.”

Embora suas realizações em campo tenham recebido honras merecidas, acredita-se que seu histórico de lesões seja a razão pela qual ele acabou chegando ao final da terceira rodada.

Os Steelers sabem algo sobre como empregar jogadores eficazes que não possuem ACLs. Como Rapoport mencionou, Lloyd jogou sem ele, assim como a lenda da franquia Hines Ward, o wide receiver que jogou todos os 14 anos de sua carreira na NFL em Pittsburgh.

Wilson superou uma longa lista de lesões para se tornar não apenas um dos melhores jogadores defensivos da faculdade, mas também uma escolha do draft da NFL. Ele está pronto para o desafio que o próximo nível colocará diante dele.

“Acho que quando você liga minha fita, você pode ver que brinco com meu cabelo em chamas”, Wilson disse sexta à noite“e isso é realmente por causa do que passei.

“Eu vi que o jogo pode ser tirado de você, então jogo o máximo que posso.”



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