A UCLA está intensificando a segurança em torno de um acampamento de protesto pró-palestino que ocupa uma grande praça do campus há quatro dias, anunciaram autoridades da universidade após o início de pequenas brigas envolvendo manifestantes e contramanifestantes no domingo.
Na manhã de segunda-feira, o acampamento em Royce Quad havia crescido para aproximadamente 50 tendas cercadas por cercas de madeira e metal. Os manifestantes nomearam guardas para bloquear o acesso do público, incluindo membros da mídia.
KTLA 5 News testemunhou aqueles guardas tentando negar a entrada aos bombeiros da UCLA que queriam inspecionar o acampamento na manhã de segunda-feira, embora eventualmente tenham sido autorizados a entrar.
Os manifestantes pedem o fim do conflito de 200 dias entre Israel e o Hamas, além de exigirem que a UCLA se desfaça de todos os interesses em Israel, uma medida que a universidade tem consistentemente oposto.
No domingo, eclodiram escaramuças isoladas quando manifestantes pró-Israel realizaram um grande comício adjacente ao acampamento que envolveu centenas, senão milhares, de participantes israelitas e norte-americanos agitando bandeiras, oradores e vídeos projectados num grande ecrã.
Não foram relatados feridos significativos ou prisões e uma barreira de segurança entre os dois lados foi mantida em grande parte.
Num comunicado, funcionários da universidade disseram estar “de coração partido” pela violência.
“Como instituição de ensino superior, defendemos firmemente a ideia de que mesmo quando discordamos, devemos ainda assim envolver-nos respeitosamente e reconhecer a humanidade uns dos outros”, disse a porta-voz da UCLA, Mary Osako. “Estamos consternados que certos indivíduos tenham optado por colocar em risco a segurança física da comunidade.”
Resta saber por quanto tempo a universidade permitirá o acampamento, que surgiu pela primeira vez na quinta-feira, depois que manifestantes pró-Palestina foram fisicamente removidos do campus da Universidade de Sul da Califórnia, perto do centro de Los Angeles.
Lá, os manifestantes protestavam contra a guerra e a decisão da USC de cancelar o discurso de formatura da oradora da turma Asna Tabassum, uma estudante muçulmana que apoiava opiniões anti-Israel nas redes sociais, por questões de segurança não especificadas.