O início desastroso do Houston Astros pode ser o enredo mais surpreendente da temporada da MLB.
Não apenas a sequência histórica de sete aparições consecutivas do ALCS dos Astros corre o risco de terminar, mas a Referência do Beisebol dá a eles apenas uma 27,6% chance de chegar à pós-temporada.
Então, o que exatamente fez com que Houston – 9-19 e último no AL West – lutasse tanto? A saída do ex-técnico Dusty Baker provavelmente teve um papel importante, embora várias áreas do elenco tenham contribuído para o seu fraco desempenho.
Com isso em mente, aqui estão quatro fatores responsáveis pelo péssimo início de Houston:
Uma rotação dizimada
A rotação inicial, que ocupa a 25ª posição na ERA (4,90), é dizimado por ferimentos. Cristian Javier, Lance McCullers Jr., José Urquidy e Luis Garcia estão no lista de feridos. Vários arremessadores saudáveis, incluindo Hunter Brown (9,68 ERA), Spencer Arrighetti (10,97 ERA) e JP France (7,46 ERA e agora no Triple-A), não preencheram a lacuna, agravando o problema.
Justin Verlander e Framber Valdez, que passaram algum tempo na IL, estão de volta à rotação e os retornos iniciais são promissores. Verlander tem um ERA de 1,74 em duas partidas, enquanto Valdez permitiu duas corridas e obteve seis eliminações em cinco entradas contra as Montanhas Rochosas em seu retorno à ação no domingo.
Embora o desempenho da dupla seja fundamental para liderar uma possível reviravolta, Houston precisa desesperadamente que seus jovens braços se apresentem.
Bullpen não correspondeu ao hype
Os Astros esperavam ter o trio de bullpen mais dominante no beisebol quando contrataram LHP Josh Hader para um contrato recorde de cinco anos no valor de US$ 95 milhões na última offseason. No entanto, os primeiros retornos são piores do que se poderia imaginar. Ao longo de suas primeiras 12 aparições, o cinco vezes All-Star tem um ERA de 7,59 com uma defesa perdida, embora ele não seja a única razão pela qual os Astros têm o sétimo pior ERA bullpen entre os times das grandes ligas (4,95).
Brian Abreu (1,75 ERA em 2023) e Ryan Pressly (3,58 ERA em 2023) não cumpriram sua parte no acordo, postando 4,30 e 6,75 ERA, respectivamente. Além disso, nenhum dos dois registrou uma defesa nesta temporada. Abreu desperdiçou sua única oportunidade de defesa e Pressly fez duas defesas perdidas.
Para que Houston volte aos trilhos, é necessário que Hader, Abreu e Pressly voltem à forma rapidamente.
Os rebatedores não estão aparecendo quando é mais importante
Apesar do histórico, os Astros surpreendentemente têm um dos melhores ataques da MLB, ficando em terceiro lugar na média de rebatidas (0,264), quinto em percentual na base (0,329), sexto em percentual de golpes (0,415) e sétimo em OPS (0,744). No entanto, os rebatedores de Houston têm lutado para capitalizar quando os corredores estão em posição de marcar.
Com corredores em posição de pontuação, os Astros estão em 20º lugar em OPS (0,679) e RBI (77), 22º em corridas (82) e 28º em OPS+ (84; a média da MLB é 100). Vale a pena notar que Houston média de rebatidas em bolas em jogo nessas situações é 0,309. Como o BABIP médio da liga normalmente fica em torno de 0,300, é justo dizer que os rebatedores do time não estão apenas tendo azar.
Nenhuma vantagem de jogar em casa?
Houston é 4-9 no Minute Maid Park nesta temporada, e embora seja uma amostra pequena, se olharmos para a temporada passada, a falta de sucesso do time em casa parece ser uma tendência. Nos últimos 55 jogos em casa, incluindo os playoffs, os Astros estão 20-35.
Você pode pensar que sim, mas não, não é só porque não há câmeras de vídeo no campo central.
Na verdade, vários rebatedores de Houston disseram ao The Athletic’s Chandler Roma na última temporada que eles não estavam vendo bem a bola nos olhos do batedor do Minute Maid Park – a área gramada verde de 40 x 80 pés com o logotipo do time desenhado além da cerca externa no campo central. Um jogador mencionou que o olho do batedor “não estava alto o suficiente” e tinha “muita coisa por trás dele”.
A equipe adicionou tinta verde para o lado direito do olho do batedor em setembro passado devido às reclamações, mas isso pode ser simplesmente o caso de um elenco mal construído para o estádio.
