Quando o senador Robert Menendez foi acusado no ano passado de participar num complexo esquema de suborno, as manchetes destacaram um detalhe peculiar: os investigadores descobriram 480 mil dólares em dinheiro e 13 barras de ouro durante uma busca à sua casa em Nova Jersey.
Dias depois, o senador deu uma explicação para o dinheiro, dizendo que retirava rotineiramente grandes somas de dinheiro de sua conta poupança, um costume que disse ter aprendido com seus pais imigrantes cubanos.
Agora, os advogados de Menéndez foram mais longe, afirmando que o hábito estava enraizado num profundo trauma psicológico ligado ao suicídio do seu pai e a um histórico familiar de bens confiscados em Cuba.
Eles querem que um psiquiatra que avaliou Menendez, 70 anos, testemunhe no julgamento do senador sobre o que eles descreveram como “experiências traumáticas em seu passado associadas a dinheiro e finanças”.
O pai de Menendez era um jogador compulsivo que morreu por suicídio depois que Menendez “decidiu interromper o pagamento das dívidas de jogo de seu pai”, disseram os advogados do senador em uma carta recente ao governo descrevendo as descobertas do psiquiatra.
As conclusões do psiquiatra foram divulgadas pela primeira vez na noite de quarta-feira em um processo judicial do governo que incluía a carta. No processo, o gabinete de Damian Williams, o procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova Iorque, pediu a um juiz que proibisse a psiquiatra Karen B. Rosenbaum de testemunhar no julgamento do senador.
A disputa sobre o possível testemunho de Rosenbaum ocorre menos de duas semanas antes do início do tão aguardado julgamento de Menendez em Manhattan por acusações federais de corrupção.
Rosenbaum testemunharia que a morte do pai de Menendez e a história de seus pais como refugiados cubanos o deixaram com um “medo da escassez” que o levou a um “mecanismo de enfrentamento de longa data de retirada e armazenamento rotineiro de dinheiro em sua casa”, disseram os advogados do senador. , Adam Fee e Avi Weitzman, escreveram.
Os promotores, ao pedirem ao juiz Sidney H. Stein, do Tribunal do Distrito Federal, que barrasse o depoimento, disseram que a opinião do Dr. Rosenbaum “não parece ser o produto de nenhum princípio ou método científico confiável”.
Eles também argumentaram que fazer com que o médico testemunhasse parecia ser um esforço do Sr. Menendez para apresentar os fatos alegados perante o júri sem se submeter a um interrogatório, testemunhando ele mesmo.
Eles disseram que, no mínimo, se o juiz Stein estivesse disposto a permitir que o Dr. Rosenbaum testemunhasse, a promotoria deveria poder fazer com que o senador fosse examinado por um psiquiatra contratado pelo governo.
Menéndez, um democrata e antigo presidente da poderosa Comissão de Relações Exteriores do Senado, é acusado de aceitar subornos em troca da sua vontade de usar a sua influência para ajudar os aliados em Nova Jersey e para ajudar os governos do Egipto e do Qatar.
Ele será julgado com dois empresários de Nova Jersey que também foram acusados de participar da conspiração de suborno. A esposa do senador, Nadine Menendez, também foi acusada, mas teve um julgamento separado, em julho, depois que seus advogados disseram que ela tinha um problema de saúde grave que exigiria cirurgia e um longo período de recuperação.
Todos os quatro réus se declararam inocentes.
A acusação, que tem 66 páginas, descreve uma variedade de esquemas. Mas talvez nada tenha chamado tanto a atenção do público quanto as descrições do dinheiro, das barras de ouro e de um Mercedes-Benz conversível encontrados durante uma busca em junho de 2022 na casa do senador em Edgewood Cliffs, NJ.
Os investigadores descobriram grande parte do dinheiro enfiado em envelopes e escondido em roupas, calçados, uma mochila e um cofre, de acordo com documentos legais.
Depois de ser acusado em setembro, Menéndez ofereceu o que chamou de explicação “antiquada” para pelo menos parte do dinheiro descoberto na busca. Ele disse que durante 30 anos retirou dinheiro todas as semanas da sua conta poupança para “emergências”.
Ele disse aos repórteres que fez isso “por causa da história da minha família enfrentando confisco em Cuba”.
Os promotores, no entanto, disseram que parte do dinheiro descoberto na casa estava embrulhado em faixas que mostravam que havia sido sacado, pelo menos US$ 10 mil de cada vez, de um banco onde nem Menendez nem sua esposa tinham conta. Esta foi uma indicação “de que o dinheiro lhes foi fornecido por outra pessoa”, escreveram eles em documentos judiciais.
Menendez nasceu na cidade de Nova York em 1954, filho de pais que fugiram de Cuba anos antes de Fidel Castro assumir o controle do país. Ele falou e escreveu sobre ter crescido em um cortiço em Union City, uma comunidade densamente povoada no norte de Nova Jersey que se tornou um ímã para refugiados da diáspora cubana.
Menéndez tinha 23 anos quando seu pai, um carpinteiro, morreu, disse ele ao The New York Times em 2005. Sua mãe era costureira.
