Uma mãe alertou os pais para ‘pensarem duas vezes’ antes de decidirem não vacinar seus filhos depois que seu filho ficou com a vida toda deficiências após a varicela.
Rebecca Homewood, 49 anos, implorou aos pais que não corressem o risco de contrair varicela depois que a vida de seu filho virou de cabeça para baixo depois de ficar gravemente doente.
Rebecca e seu marido Jason, 52 anos, que moram perto de Tunbridge Wells, Kent, descreveram seu filho Tom como um menino “extrovertido” e “efervescente” que gostava de “tudo na vida escolar” antes de adoecer.
Tom, agora com 12 anos, foi hospitalizado pouco antes de seu sexto aniversário após catapora, depois de apresentar temperatura acima de 42 graus, convulsão e fala arrastada.
Perigos da varicela
Os testes revelaram que Tom desenvolveu miastenia gravis – uma condição que causa fraqueza muscular – e inflamação do cérebro conhecida como encefalite como uma resposta auto-imune ao vírus da varicela, varicela zoster.
Apenas um ano depois, ele contraiu varicela novamente.
No início, parecia ser leve, até que ele começou a ter alucinações, “vendo monstros” e apresentando sintomas de psicose, antes de ser levado ao Hospital Infantil Evelina London para mais exames.
Então, em outubro de 2019, Tom, de sete anos, foi diagnosticado com encefalite pela segunda vez, juntamente com uma lesão cerebral.
Isso o deixou com muitas “dificuldades físicas, cognitivas e de saúde mental”.
Agora Tom necessita de cuidados em tempo integral e do uso de uma cadeira de rodas, e ele é incontinente.
Ele também sofre de fadiga mental e física debilitante e luta contra a depressão e a ansiedade.
Como resultado, Tom desenvolveu ideações suicidas “aterrorizantes”.
Apesar do impacto potencialmente devastador da varicela, a vacina não está actualmente disponível para todas as crianças.
No entanto, os especialistas instaram o governo a expandir o programa de vacinação para prevenir casos graves e hospitalizações.
A vacinação não serve apenas para “evitar a morte”, mas também para “evitar a deficiência”, disse Rebecca.
Ela disse: ‘Ninguém fala sobre o fato de que a varicela é perigosa.
‘Nunca me ocorreu que meu filho pudesse contrair uma doença como a varicela e ficar tão incapacitado por causa das complicações que ocorreram por causa da encefalite. É algo em que simplesmente não pensamos, mas é muito comum.
“Os pais precisam de pensar que, quando vacinam as crianças, não estão apenas a vacinar contra as doenças infantis que essa criança pode ou não desenvolver, estão a vacinar contra todas essas complicações.
‘Eles não estão vacinando apenas para evitar a morte, estão vacinando para evitar incapacidades.’
Vacina contra catapora
Rebecca, que cuida de Tom, mas está treinando para se tornar conselheira, disse que ele torna a vida deles “inteira” e que os pais o adoram.
Mas ‘lutar’ pela perda do filho que tiveram fez com que ela estivesse determinada a ajudar outros pais e a aumentar a conscientização.
Vacina contra catapora
Cerca de 700 mil crianças menores de dez anos contraem varicela todos os anos no Reino Unido, resultando em cerca de 24 casos de encefalite por varicela, de acordo com a instituição de caridade Encephalitis International.
A vacina ajuda a proteger contra a varicela.
Duas doses da vacina proporcionam cerca de 98% de proteção em crianças e 75% em adultos, afirma o NHS.
Mas a vacina não é oferecida rotineiramente no NHS.
A varicela é geralmente leve, mas pode ser grave para mulheres grávidas, bebês e pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como pacientes que recebem quimioterapia.
Só é oferecido no NHS para pessoas em contato próximo com pessoas com maior risco de adoecer gravemente.
O Comité Misto de Vacinação e Imunização é pedindo que a vacina contra a varicela seja adicionada ao programa de imunização infantil do NHS.
Como conseguir a vacina contra catapora
Para aqueles que não são elegíveis para a vacinação contra a varicela do NHS, a vacina está disponível de forma privada em farmácias e drogarias como Boots e Superdrug.
O preço por dose no Superdrug and Boots é de £ 75 ou duas doses por £ 150 para o curso completo, mas os preços podem variar entre os fornecedores.
O jab é dado na parte superior do braço.
Quem pode tomar a vacina contra catapora?
As reservas podem ser feitas online para qualquer pessoa com idade entre nove meses e 65 anos.
A vacinação não ajuda se você já teve varicela.
Algumas pessoas sentirão efeitos colaterais leves, como febre, cansaço ou problemas de digestão e, em alguns casos, podem aparecer erupções cutâneas leves, semelhantes a varicela.
Rebecca disse à PA: ‘Eu desafiaria todos que estão tendo dúvidas sobre vacinar seus filhos com a MMR, ou MMRV, como se tornou, a fazerem suas pesquisas com base em evidências científicas antes de tomarem a decisão de não vacinar.
«As deficiências permanentes resultantes de doenças contra as quais se pode vacinar e que podem ser evitadas através da vacinação são horríveis e devastadoras e tornam a vida difícil de formas que as pessoas nunca poderiam imaginar.
‘A infância de Tom foi destruída, ele nunca terá esses anos de volta. A sua adolescência e a sua vida adulta serão muito diferentes daquilo que imaginávamos para ele ou que ele mesmo imaginou, e a vacinação pode ter evitado isso.’
Ao se manifestar, Rebecca quer ajudar outras famílias afetadas pela encefalite a não se sentirem ‘sozinhas’ e divulgar a vacinação.
Tom foi a última pessoa da sua turma a contrair varicela aos cinco anos.
Inicialmente, Rebecca não ficou preocupada porque os sintomas pareciam leves – até o terceiro dia de doença.
Os pais preocupados o levaram ao pronto-socorro do Hospital Tunbridge Wells depois que sua temperatura subiu para 42 e ele teve uma convulsão.
Ele parecia recuperado e estava prestes a voltar para a escola quando começou a falar mal e seu rosto ficou ‘completamente paralisado’.
Embora os profissionais de saúde tenham dito a Rebecca Tom que estava bem, ela sabia instintivamente que não era esse o caso.
Um ano depois, Tom teve que passar por ressonâncias magnéticas, punções lombares, raios X e exames de sangue após contrair varicela novamente, levando ao seu segundo diagnóstico de encefalite autoimune em outubro de 2019, aos sete anos.
Mas a lesão cerebral significava que ele tinha danos no tecido cerebral.
‘Tudo em Tom mudou’
Apesar dos tratamentos para reduzir a inflamação cerebral, “tudo em Tom mudou”, disse Rebecca.
“É lamentar o filho que você teve ao conhecer o filho que você tem agora, porque tudo mudou em Tom”, disse ela.
‘Tive que me tornar seu terapeuta ocupacional, seu fisioterapeuta, seu professor, seu defensor, seu advogado – absolutamente tudo.’
Ele agora frequenta uma escola especial e sua vida é repleta de consultas médicas.
Tom permanece sob os cuidados de muitas equipes médicas, incluindo neurologia, sono, fisiatria e neurodeficiência no Hospital Infantil Evelina London e na clínica de tumores cerebrais benignos do King’s College Hospital.
Embora “elementos de Tom” ainda brilhem, como seu humor e inteligência, ele se tornou muito introvertido e sabe que é “diferente” de seus colegas – e acha difícil fazer amigos e interagir com outras pessoas, explicou Rebecca.
Os sintomas da encefalite podem muitas vezes permanecer “fora do radar” e podem ser difíceis de identificar.
Rebecca disse que se soubesse mais sobre a encefalite e seus sintomas, não teria sido “tão indiferente sobre ele pegar catapora”.
Embora Tom faça exames e check-ups regulares e esteja atualmente estável, mãe Rebecca não sabe ‘o que acontecerá no futuro’.
Ela disse: ‘Tivemos que mudar nossas expectativas em relação ao nosso filho, tivemos que ajudá-lo a administrar suas próprias expectativas também.
‘Tem sido realmente desafiador fazer todas essas coisas enquanto ainda lutamos pelo apoio certo à educação, pelo apoio certo à saúde.
‘É um trabalho de tempo integral apenas tentar manter esta criança que você ama tanto, e que ele é tão precioso para você, viva e segura.’
Apesar das dificuldades diárias, Tom é ‘brilhante’ com computadores e gosta de visitar a Smiles Sensory e a Family Farm, onde pode interagir e acariciar animais como cabras e porcos.
Tom também tem uma cadela chamada Rosie, que tem “poderes de cura” e o ajuda a se acalmar.
Embora às vezes pareça que “não há luz no fim do túnel”, Rebecca disse que o apoio que recebeu de serviços de aconselhamento, da sua comunidade local e de instituições de caridade como a Encephalitis International tem sido inestimável.
A Dra. Ava Easton, diretora executiva da Encephalitis International, acrescentou: “A varicela não é uma doença infantil inofensiva – pode causar lesões cerebrais, incapacidades e até a morte que alteram vidas.
‘Embora alguns pais possam pensar que é uma boa ideia expor os seus filhos à varicela de propósito para que contraiam a doença – é importante reconhecer que a varicela pode ser grave e é impossível dizer com antecedência quem terá complicações e qual a gravidade cada caso será.’
Para obter mais informações sobre doenças infantis evitáveis por vacinação e suas ligações com a encefalite, juntamente com recursos educacionais, visite encephalitis.info/vaccine-campaign.
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