Policiais com equipamento de choque avançaram para outro acampamento construído por manifestantes pró-palestinos no campus da UCLA na quinta-feira.
Imagens aéreas da Sky5 mostraram que o acampamento no Pátio Kerckhoff, que envolvia barricadas de madeira, havia bloqueado o acesso a um prédio do campus. O Departamento de Polícia de Los Angeles anunciou que estava em alerta tático e a universidade mudou algumas aulas de ensino presencial para ensino remoto.
As autoridades declararam o acampamento uma “assembléia ilegal”. Por volta das 12h30, oficiais de diversas agências removeram rapidamente o acampamento, levando os manifestantes, que querem que a universidade se desfaça dos interesses em Israel, a marcharem em direção ao centro do campus.
Houve pequenas brigas entre a polícia e os manifestantes, mas não ficou claro se alguém foi preso.
“Há motivos razoáveis para concluir que as atividades dos manifestantes – incluindo a construção de barricadas, o estabelecimento de fortificações e o bloqueio do acesso a partes do campus e dos edifícios – estão a perturbar as operações do campus”, afirmaram os administradores da UCLA num comunicado. “Os manifestantes foram informados de que se não se dispersarem, enfrentarão prisão e possíveis ações disciplinares, bem como uma ordem de afastamento do campus por 7 dias.”
A ordem se aplica a estudantes, manifestantes não-estudantes e professores, disse a universidade.
Esta última manifestação coincidiu com a audiência de quinta-feira no Congresso sobre os protestos nos campi da UCLA e de outras faculdades e universidades dos EUA. Chanceler da UCLA Gene Block, que está sob escrutínio devido ao atraso na resposta policial à violência entre manifestantes pró-palestinos e contramanifestantes, estava entre os que testemunharam.
Block disse que as universidades públicas estão numa situação especialmente difícil, pois trabalham para proteger os estudantes da discriminação, ao mesmo tempo que defendem a liberdade de expressão. Ao contrário das universidades privadas, as universidades públicas estão sujeitas à Primeira Emenda. Até mesmo o discurso de ódio deve ser protegido, disse Block, mas a UCLA estabelece limites quando se transforma em ameaças e assédio.
“Tragicamente, foram necessárias várias horas para que as autoridades reprimissem a violência”, disse Block. “Em retrospecto, deveríamos estar preparados para remover imediatamente o acampamento se e quando a segurança de nossa comunidade fosse colocada em risco”.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
