Os cães poderão em breve farejar um flashback de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) depois que dois cachorros foram treinados para sentir o cheiro de estresse no hálito dos sobreviventes.
Um estudo piloto mostrou que nossos amigos de quatro patas podem ser ensinados a reconhecer o cheiro das reações traumáticas.
Os cientistas dizem que a descoberta tornará os cães-guia com TEPT mais eficazes.
O TEPT é uma condição de saúde mental desencadeada por um evento aterrorizante, como um acidente de carro ou um ataque terrorista, seja vivenciando-o ou testemunhando-o.
Os sintomas podem incluir flashbacks, pesadelos e ansiedade intensa, bem como pensamentos incontroláveis sobre o evento.
No entanto, farejar o TEPT ainda é complicado.
O nariz sensível dos cães pode detectar os primeiros sinais de alerta de muitas situações médicas potencialmente perigosas, como uma convulsão iminente.
Mas Ivy, uma Golden Retriever, e Callie, uma Pastor Alemão cruzado com mistura de Malinois Belga, foram os únicos dois dos 25 cães “habilidosos e motivados o suficiente” para completar o rigoroso processo de treinamento.
A primeira autora, Laura Kiiroja, da Universidade de Dalhousie, Canadá, disse: “Os cães de serviço de TEPT já são treinados para ajudar as pessoas durante episódios de angústia.
“No entanto, os cães são atualmente treinados para responder a sinais comportamentais e físicos.
“Nosso estudo mostrou que pelo menos alguns cães também podem detectar esses episódios através da respiração”.
O que é TEPT?
O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é uma condição de saúde mental causada por eventos muito estressantes, assustadores ou angustiantes.
Qualquer situação que uma pessoa considere traumática pode causar TEPT.
Isso pode incluir:
- acidentes rodoviários graves
- agressões pessoais violentas, como agressão sexual, assalto ou roubo
- sérios problemas de saúde
- experiências de parto
O TEPT pode se desenvolver imediatamente após alguém vivenciar um evento perturbador ou pode ocorrer semanas, meses ou até anos depois.
Estima-se que o TEPT afete cerca de uma em cada três pessoas que passam por uma experiência traumática, mas não está claro exatamente por que algumas pessoas desenvolvem a doença e outras não.
Fonte: SNS
Ela disse que os cães-guia podem ajudar os pacientes, alertando e interrompendo episódios quando seus companheiros estão lutando contra os sintomas.
Se os cães conseguissem responder aos marcadores de stress na respiração, a equipa de investigação afirma que poderiam potencialmente interromper os episódios numa fase mais precoce – tornando as suas intervenções mais eficazes.
Todos os seres humanos têm um “perfil olfativo” de compostos orgânicos voláteis (COV) – moléculas emitidas pelo corpo em secreções como o suor – influenciado pela nossa genética, idade, atividades e outras variáveis.
Existem algumas evidências de que os cães podem ser capazes de detectar COV ligados ao estresse humano.
No entanto, nenhum estudo investigou anteriormente se os cães poderiam aprender a detectar COV associados aos sintomas de TEPT.
Ms Kiiroja disse: ‘Esta é uma colaboração multidisciplinar entre o laboratório de psicologia clínica do Dr. Sherry Stewart e o laboratório de olfato canino do Dr. Simon Gadbois, ambos na Universidade de Dalhousie.
“Nenhum laboratório poderia ter feito esse trabalho sozinho. Reunimos dois conjuntos distintos de conhecimentos”.
Os cientistas recrutaram 26 pessoas como doadores de perfume. Os participantes também participaram de um estudo sobre as reações de pessoas que sofreram traumas às lembranças desse trauma – 54% preenchiam os requisitos de diagnóstico de TEPT.
Para doar aromas, os participantes participaram de sessões onde foram relembrados de suas experiências traumáticas enquanto usavam diferentes máscaras.
Uma máscara forneceu uma amostra de respiração calma que funcionou como controle, enquanto outra, que foi usada enquanto os participantes relembravam sua experiência traumática, forneceu uma amostra de respiração alvo.
Os participantes também preencheram um questionário sobre seus níveis de estresse e emoções.
A equipe de pesquisa recrutou 25 cães de estimação para treinar na detecção de odores. Apenas duas, Ivy e Callie, completaram o estudo.
Kiiroja, atualmente trabalhando em seu doutorado em cães detectores de odores biomédicos, disse: “Tanto Ivy quanto Callie acharam este trabalho inerentemente motivador.
“Seu apetite ilimitado por guloseimas deliciosas também foi uma vantagem. Na verdade, foi muito mais difícil convencê-los a fazer uma pausa do que a começar o trabalho.
‘Callie, em particular, certificou-se de que não houvesse brincadeiras.’
Ivy e Callie foram treinadas para reconhecer o odor alvo de pedaços das máscaras.
Eles alcançaram 90% de precisão na discriminação entre uma amostra estressada e uma não estressada, de acordo com o estudo publicado pela revista Frontiers in Allergy.
Os cães foram então apresentados a uma série de amostras, uma de cada vez, para ver se ainda conseguiam detectar com precisão os COVs de estresse.
No segundo experimento, Ivy alcançou 74% de precisão enquanto Callie alcançou 81%.
A equipe agora planeja realizar mais pesquisas.
A Sra. Kiiroja acrescentou: “Com 40 conjuntos de amostras, o nosso estudo é uma prova de conceito que precisa ser validado por estudos com amostras maiores.
“Além de envolver mais participantes, os estudos de validação devem coletar amostras de um número maior de eventos estressantes para confirmar a capacidade dos cães de detectar com segurança COVs de estresse na respiração de um ser humano em diferentes contextos”.
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