O Senado rejeitou na quarta-feira o primeiro de dois artigos de impeachment contra Alejandro N. Mayorkas, o secretário de segurança interna, votando segundo as linhas partidárias antes do início de seu julgamento para afastar a acusação que o acusava de não fazer cumprir as leis de imigração.
Por uma votação de 51 a 48, com um senador votando “presente”, o Senado decidiu que a acusação era inconstitucional porque não cumpria os padrões constitucionais de crime grave ou contravenção. Os republicanos uniram-se na oposição, excepto a senadora Lisa Murkowski do Alasca, o único voto “presente”, enquanto os democratas foram unânimes a favor, depois de argumentarem que um membro do gabinete não pode sofrer impeachment e ser destituído apenas por executar as políticas da administração que serve.
“Validar este abuso grosseiro por parte da Câmara seria um erro grave e poderia abrir um precedente perigoso para o futuro”, disse o senador Chuck Schumer, de Nova Iorque, o líder da maioria.
Os republicanos, por seu lado, alertaram que o precedente perigoso foi aquele que os democratas estabeleceram ao optarem por ignorar completamente um julgamento de impeachment, o que argumentaram ser uma evasão ao dever constitucional do Senado. Eles tentaram diversas vezes adiar a demissão, fracassando em uma série de votações partidárias.
“Apresentar artigos de impeachment seria algo sem precedentes na história do Senado – é simples assim”, disse o senador Mitch McConnell, do Kentucky, o líder da minoria.
Schumer agiu imediatamente para anular o segundo artigo do impeachment contra o Sr. Mayorkas, alegando uma violação da confiança pública, ignorando assim o julgamento. Uma votação era esperada ainda nesta quarta-feira.
Os senadores republicanos ficaram indignados com as manobras de Schumer. Alguns o acusaram de degradar a instituição do Senado e a própria Constituição. Outros bateram nas suas secretárias enquanto apelavam ao adiamento do julgamento por duas semanas, até ao próximo mês ou mesmo até depois das eleições de Novembro.
O senador Mike Lee, de Utah, visivelmente confuso, correu pela Câmara tentando traçar estratégias com seus colegas republicanos.
Mayorkas é o primeiro membro titular do gabinete na história dos Estados Unidos a sofrer impeachment. William Belknap, o secretário da Guerra, sofreu impeachment em 1876, mas renunciou poucos minutos antes da votação marcada.
Ao contrário de Belknap, Mayorkas nunca foi acusado de corrupção ou de qualquer crime que não fosse a execução de políticas de imigração às quais os republicanos se opõem.
Os democratas denunciaram o impeachment de Mayorkas como ilegítimo e politizado. Especialistas jurídicos consideraram o caso contra ele infundado, argumentando que as acusações contra ele não chegam ao nível de crimes passíveis de impeachment. Mas os republicanos avançaram mesmo assim, no que foi essencialmente uma tentativa de culpar o secretário pelas políticas de imigração do presidente Biden, que, segundo eles, alimentaram uma onda de migração ilegal.
A votação ocorreu depois que os republicanos passaram grande parte do dia criticando o caos na fronteira sul e culpando o governo Biden por isso. Sob Biden, as travessias na fronteira sul atingiram níveis recordes. Os republicanos insistiram que Schumer realizasse um julgamento no qual os gestores do impeachment na Câmara apresentassem suas acusações.
Não o fazer, disse McConnell, “significaria fugir tanto da nossa responsabilidade fundamental como da verdade flagrante da crise recorde na nossa fronteira sul”.
McConnell não mencionou que votou a favor de um esforço republicano malsucedido em 2021 para encerrar um segundo caso de impeachment contra Trump por causa do ataque de 6 de janeiro ao Capitólio, antes que o Senado realizasse um julgamento.
Na quarta-feira, o Senado preparou-se para se transformar em um tribunal de impeachment, com os senadores prestando juramento em plenário e sendo obrigados a sentar-se em suas mesas para iniciar o processo. Mas eles passaram grande parte da tarde discutindo se iriam realizar o julgamento.
Depois que a primeira acusação foi rejeitada, o Sr. Lee levantou-se e exigiu com raiva: “Se isso não é um crime grave e uma contravenção, o que é?”
Mayorkas passou meses ignorando essencialmente o caso e continuando a trabalhar. Ele negociou um acordo de segurança fronteiriça com republicanos e democratas do Senado, que desmoronou depois que o ex-presidente Donald J. Trump se opôs.
Mayorkas passou a terça-feira no Capitólio falando sobre o pedido de orçamento de sua agência e pedindo ao Congresso que forneça ao departamento mais recursos para fazer cumprir as leis de fronteira, contratar mais pessoal e aprovar a legislação que ele negociou.
