Às 16h34 de quinta-feira, doze cidadãos foram selecionados para determinar o destino de um ex-presidente indiciado pela primeira vez na história americana, um momento que poderá moldar o cenário político e jurídico do país para as gerações vindouras.
Uma dúzia de nova-iorquinos julgará Donald J. Trump, o 45º presidente que se tornou réu criminal, acusado de falsificar registros para encobrir um escândalo sexual. Se os jurados condenarem Trump, ele poderá pegar até quatro anos de prisão, mesmo enquanto tenta reivindicar a Casa Branca como o presumível candidato republicano.
“Temos nosso júri”, proclamou o juiz Juan M. Merchan quando o 12º jurado foi adicionado.
Ele então jurou aos sete homens e cinco mulheres que dariam um veredicto justo e imparcial, que eles aceitaram com expressões sóbrias enquanto Trump olhava da mesa da defesa. Quando os jurados deixaram a sala do tribunal, Trump apoiou-se nos cotovelos na mesa da defesa, olhando para os cidadãos que decidirão o seu futuro.
Os jurados poderão ouvir os argumentos iniciais já na segunda-feira.
A seleção dos 12 encerrou um dia de gangorra em que o juiz primeiro dispensou duas pessoas que estavam sentadas no início da semana e, horas depois, as substituiu por dois rostos novos e mais.
O momento foi rotineiro e nunca antes visto, um ato realizado todos os dias em tribunais de todo o país, mas nunca antes para um ex-presidente, símbolo e fonte da divisão política do país.
Trump, segundo a Constituição, tem direito a um julgamento justo por um júri composto pelos seus pares. E, no entanto, ele é incomparável, uma força singular na política americana que sofreu duas acusações de impeachment e levou a democracia ao limite quando se recusou a aceitar a sua derrota eleitoral.
Agora, no momento em que submeteu o mundo político à sua vontade, Trump está a testar os limites do sistema de justiça americano, atacando tanto a integridade do júri como do juiz. Os seus ataques encorajaram a sua base e poderão muito bem repercutir de forma mais ampla no julgamento da campanha.
Mas serão os 12 homens e mulheres do júri – na cidade natal de Trump – que decidirão primeiro o seu destino, antes de outros milhões o fazerem nas urnas.
A composição do júri e a segurança dos seus membros serão fundamentais para este caso histórico. Trump afirma que não pode receber um julgamento justo num dos condados mais democratas do país, um lugar onde é profundamente impopular, embora alguns dos jurados que acabaram por integrar o painel o tenham elogiado.
Um homem disse durante a seleção que acreditava que o ex-presidente tinha feito algo de bom para o país, acrescentando: “vale nos dois sentidos”. Outro jurado, numa possível estreia no país, disse não ter opinião formada sobre Trump.
Os 12 finalistas eram uma coleção de moradores de Manhattan tão ecléticos quanto a própria cidade. São negros, asiáticos, brancos, homens, mulheres, de meia-idade e jovens, incluindo uma mulher no seu primeiro emprego depois da faculdade. Eles trabalham em finanças, educação, saúde e direito. E moram, entre outros lugares, no Harlem, Chelsea, Upper East Side e Murray Hill.
Um suplente também foi escolhido antes do encerramento do tribunal. O juiz planeja concluir a seleção do júri na sexta-feira, quando os advogados selecionarão os cinco suplentes restantes.
O longo dia começou de forma desfavorável quando o juiz Merchan dispensou os dois jurados, incluindo uma mulher que estava preocupada com a revelação de sua identidade. Esse medo, acrescentou ela, pode comprometer a sua justiça e “a tomada de decisões no tribunal”, levando o juiz a desculpá-la.
A razão precisa pela qual o juiz demitiu o outro jurado não era clara, mas os promotores levantaram preocupações sobre a credibilidade das respostas que ele deu às perguntas sobre si mesmo. Questionado do lado de fora do tribunal se ele acreditava que deveria ter sido demitido, o homem, que se recusou a informar seu nome, respondeu: “Não”.
As demissões ressaltaram a intensa pressão de atuar neste painel específico. Os jurados estão a arriscar a sua segurança e a sua privacidade para julgar um antigo comandante-em-chefe que agora é seu concidadão, uma pesada responsabilidade que poderá enervar até os nova-iorquinos mais presunçosos.
Durante a seleção do júri, dezenas de membros em potencial são rotineiramente dispensados. E uma vez iniciado formalmente um julgamento, não é inédito perder um jurado por motivos como doença ou violação da ordem do juiz de não ler sobre o processo. Mas perder dois num dia, antes mesmo de os argumentos iniciais começarem, foi incomum – uma das muitas pequenas maneiras pelas quais este julgamento se destacará.
As demissões pareceram irritar o juiz, que tem se esforçado para manter o julgamento dentro do cronograma. Ele disse que achava que a mulher que se recusou a servir teria “sido uma jurada muito boa”.
Embora o juiz tenha mantido privados os nomes dos possíveis jurados, eles divulgaram seus empregadores e outras informações de identificação em tribunal aberto. Mas o juiz Merchan instruiu os repórteres a não divulgarem mais os empregadores atuais ou anteriores dos possíveis jurados, uma decisão que alguns especialistas em direito da mídia questionaram.
Dentro de um tribunal frio na quinta-feira, enquanto advogados de ambos os lados examinavam uma nova rodada de possíveis jurados, Trump olhou atentamente para o júri e cutucou seus advogados, fazendo com que um deles, Todd Blanche, balançasse a cabeça em resposta.
Já esta semana, o juiz advertiu Trump por seus comentários sobre os jurados, alertando-o para não intimidar ninguém no tribunal.
E o gabinete do promotor distrital de Manhattan, que acusou Trump de falsificar os registros para esconder um acordo secreto com uma estrela pornô, renovou na quinta-feira um pedido para que o juiz Merchan considerasse Trump por desrespeito ao tribunal depois que ele recentemente publicou ataques a jurados em potencial nas redes sociais.
Os promotores argumentaram que Trump violou a ordem de silêncio no caso 10 vezes, e o juiz disse que consideraria o pedido na próxima semana, quando avaliará um esforço relacionado para penalizar o ex-presidente por ataques a testemunhas no caso.
Trump testa constantemente os limites da ordem de silêncio. Seus aliados políticos, que não estão abrangidos pela ordem, atacam rotineiramente o juiz e sua família. E agora atacam a imparcialidade do júri.
No início de Março, o Juiz Merchan emitiu uma ordem proibindo a divulgação pública dos nomes dos jurados, permitindo ao mesmo tempo que as equipas jurídicas e o arguido conhecessem as suas identidades.
Mas antes do julgamento, os advogados de Trump solicitaram que os potenciais jurados não fossem informados de que o júri seria anônimo, a menos que expressassem preocupações. O Juiz Merchan disse que “faria todos os esforços para não alertar desnecessariamente os jurados” sobre este sigilo, limitando-se a dizer aos jurados que seriam identificados no tribunal por um número.
Depois que os dois jurados foram dispensados na quinta-feira, a seleção continuou enquanto os advogados de ambos os lados examinavam possíveis substitutos em um tribunal tão frio que até o ex-presidente foi obrigado a reconhecê-lo, perguntando aos repórteres: “Frio o suficiente para vocês?”
Alguns jurados em potencial optaram por não participar, reconhecendo que poderiam não ser justos com Trump.
Um potencial jurado que foi demitido disse ser italiano e observou que a mídia italiana promoveu comparações entre Trump e Silvio Berlusconi, o ex-primeiro-ministro do país, um magnata da mídia envolvido em escândalos sexuais.
“Seria um pouco difícil para mim manter minha imparcialidade e justiça”, disse ele.
Os potenciais jurados foram todos questionados sobre a sua política, dietas mediáticas e opiniões sobre Trump. Esperava-se então que os advogados os examinassem em busca de quaisquer sinais de preconceito, incluindo postagens antigas nas redes sociais sobre o ex-presidente.
Parecia improvável que um possível jurado, que tinha uma longa carreira na aplicação da lei, tivesse feito quaisquer cargos problemáticos. Ele revelou que só tinha um telefone flip.
“E, portanto, não assisto nenhum podcast”, diz ele, provocando risadas no tribunal em um dia tenso.
A promotoria usou um de seus desafios para destituir o jurado, que “como aspirante a jogador de hóquei” também elogiou Trump pela pista de patinação que sua empresa costumava operar no Central Park. Utilizou outro para demitir um homem que disse ter ficado “impressionado” com o caminho trilhado pelo ex-presidente.
A defesa demitiu vários jurados potenciais adicionais, incluindo uma mulher que certa vez passou a noite na casa de um dos advogados de Trump. O juiz Merchan recusou-se a removê-la pessoalmente a pedido da advogada, Susan Necheles, embora a Sra. Necheles tenha dito que a presença da mulher era “estranha”.
O juiz removeu uma mulher que havia atacado Trump nas redes sociais como um “narcisista sexista racista”. Quando ela releu as postagens no tribunal na quinta-feira, o potencial jurado acrescentou: “Ops. Isso parece ruim. Mais tarde, ela se desculpou pelo tom de suas postagens.
Uma mulher que expressou ceticismo em relação a Trump foi incluída no júri. Ela disse que não tinha opiniões fortes sobre Trump, mas acrescentou: “Não gosto da personalidade dele. Como ele se apresenta em público.”
Ela então continuou: “Não gosto de alguns dos meus colegas de trabalho, mas não tento sabotar o trabalho deles”, arrancando risadas do júri.
Nate Schweber, Maggie Haberman, Wesley Parnell e Mateus Haag relatórios contribuídos.
