Os Arizona Coyotes estão oficialmente indo para Salt Lake City.
O conselho de governadores da NHL votou por unanimidade na quinta-feira para aprovar uma venda de US$ 1,2 bilhão de Alex Meruelo para os proprietários do Utah Jazz, Ryan e Ashley Smith, abrindo caminho para a mudança da franquia para Utah na próxima temporada.
O acordo inclui uma cláusula para o Arizona obter uma equipe de expansão se uma nova arena for construída nos próximos cinco anos. O acordo será facilitado pela NHL, com US$ 200 milhões destinados aos proprietários da liga como taxa de realocação.
Smith assumirá as operações de hóquei da franquia e Meruelo manterá suas operações comerciais no Arizona em um esforço para garantir e desenvolver um terreno para uma nova arena no norte de Phoenix.
Meruelo também mantém a propriedade do Tucson Roadrunners, afiliado da franquia AHL, e espera transferi-los para Mullett Arena, a casa temporária dos Coyotes compartilhada com a Arizona State University nas últimas duas temporadas. Ele planeja devolver o bilhão de dólares assim que uma equipe de expansão for aprovada.
“A crença da NHL no Arizona nunca vacilou”, disse o comissário da NHL Gary Bettman em comunicado. “Agradecemos a Alex Meruelo por seu compromisso com a franquia e com o Arizona, e apoiamos totalmente seus esforços contínuos para garantir um novo lar no deserto para os Coyotes. Também queremos agradecer aos leais fãs de hóquei do Arizona, que apoiaram seu time com dedicação por quase três décadas enquanto o jogo crescia.”
Equipe de Utah mudará de marca
Meruelo manterá o nome, logotipo e marca registrada dos Coyotes, então o grupo de Smith terá que renomear o time.
“Começaremos com Utah na camisa e descobriremos o logotipo e tudo mais, e o que somos, mas essa é uma porta de mão única”, disse Smith. “Você tem que fazer isso uma vez. E com esse cronograma, acho que tanto a liga está melhor quanto nós nos sentimos melhor apenas executando o processo e então o abandonaremos quando o abandonarmos.”
A venda encerra a longa tentativa dos Coyotes de encontrar um lar permanente.
A franquia dividiu uma arena com o Phoenix Suns da NBA após se mudar de Winnipeg, mudou-se para Glendale e acabou na Mullett Arena quando a cidade de Glendale desistiu de um contrato de arrendamento.
Meruelo foi inflexível em não querer vender o time, apesar de ter recebido inúmeras ofertas desde a compra do time em 2019. Quando um leilão do terreno no norte de Phoenix foi adiado para junho, os Coyotes não tinham garantia de que um acordo para uma nova arena iria acontecer. através.
‘Este não é o fim’
Com a NHL e a associação de jogadores hesitantes que os Coyotes jogassem na Mullett Arena, com capacidade para 5.000 lugares, pela terceira temporada, Meruelo optou por vender o time, seu foco mudando para a nova arena e o time de expansão.
“Concordo com o comissário Gary Bettman e com a National Hockey League, que é simplesmente injusto continuar a ter nossos jogadores, treinadores, diretoria de hóquei e os times da NHL contra os quais competem, passando mais alguns anos jogando em uma arena que não é adequado para o hóquei da NHL”, disse Meruelo em comunicado.
Os Coyotes jogaram sua última partida no Arizona na noite de quarta-feira, uma vitória por 5 a 2 sobre o Edmonton Oilers, que estava nos playoffs. Os jogadores comemoraram no gelo com o pessoal do time e alguns entregaram seus bastões por cima do copo aos torcedores, que gritaram “Nós amamos vocês, coiotes!”
“É difícil absorver tudo”, disse o atacante novato do Coyotes, Logan Cooley. “Muito barulho, muitas coisas pessoais e, obviamente, a organização, você ouve que está indo para um ponto e depois para o próximo. Fizemos um bom trabalho neste vestiário, focando em manter o lado de fora. barulho e melhorando como equipe, lutando para ser o time que queremos ser um dia.”
