Anduril Indústrias deu mais um passo em sua busca para se tornar o próximo grande primo americano, desta vez derrotando as principais empresas de defesa no desenvolvimento e teste de pequenos protótipos de caças não tripulados.
A queridinha do capital de risco derrotou Boeing, Lockheed Martin e Northrop Grumman no acordo, no âmbito do programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) da Força Aérea. A General Atomics foi a outra premiada do grupo de cinco.
A Anduril e a General Atomics projetarão, fabricarão e testarão “artigos de teste representativos da produção” como parte do trabalho contratado, disse a Força Aérea em um comunicado. Eventualmente, a Força Aérea tomará uma decisão final de produção multibilionária no ano fiscal de 2026 e terá aeronaves totalmente operacionais de fornecedores antes do final da década. Não está claro se a Força Aérea selecionará mais de uma empresa para entregar aeronaves de produção.
O acordo poderá revelar-se muito lucrativo para a Anduril: eventualmente, o programa CCA pretende entregar pelo menos 1.000 aviões de combate, que voarão em conjunto com plataformas tripuladas, como o F-35, e entregarão as suas próprias armas. O programa CCA faz parte de uma iniciativa da Força Aérea chamada Next Generation Air Dominance; o objetivo é modernizar toda a frota de sistemas voadores, incluindo aeronaves pilotadas (a Boeing e a Lockheed ainda estão concorrendo a contratos de sistemas tripulados).
No centro da vitória da Anduril está o Fury, um veículo aéreo autônomo que adquiriu quando comprou a Blue Force Technologies, com sede na Carolina do Norte, no ano passado. Anduril passou da aquisição da tecnologia para a conquista de um importante prêmio de defesa com ela em menos de um ano.
A startup de sete anos foi avaliada em US$ 8,5 bilhões por investidores, incluindo o Founders Fund, em 2022, quando anunciou sua Série E de US$ 1,48 bilhão. O fundador da Anduril, de 31 anos, Palmer Luckey, falou abertamente sobre a reversão do paradigma de soma zero que tem dominado os gastos com a defesa – ou seja, os principais da defesa ganham e os contribuintes perdem – ao construir activos mais baratos a um ritmo muito mais rápido, gerando ao mesmo tempo receitas fabulosas para os seus apoiantes.
“O trabalho da Anduril neste programa está apenas começando”, disse o vice-presidente sênior da Anduril, Jason Levin, em um comunicado. “O sucesso dos EUA e dos aliados no futuro exige que os CCA sejam entregues a uma velocidade, custo e escala para vencer a ameaça crescente. Esperamos continuar nossa parceria com a Força Aérea dos EUA para entregar esta capacidade crítica aos nossos aviadores o mais rápido possível.”
