O que aconteceu com o empático Joe Biden, que venceu as eleições presidenciais de 2020?
Há dias em que parece que aquele gentil tio Joe foi substituído por um velho político mal-humorado, irritado com os eleitores que não lhe dão crédito por uma economia forte.
Na semana passada, quando o Departamento do Trabalho informou que a inflação tinha subido para 3,5%, provavelmente atrasando um corte nas taxas de juro, Biden não ofereceu muito consolo.
“Reduzimos drasticamente a inflação de 9%”, disse ele. “Estamos em melhor situação do que quando assumimos o cargo.” Isso é verdade, mas é um conforto frio para consumidores e compradores de imóveis.
Joe Biden abraça a apoiadora Diana Feige após falar durante um evento em Keene, NH, durante a campanha presidencial de 2020.
(Michael Dwyer/Associated Press)
Uma semana antes, quando um repórter perguntou a Biden o que ele diria aos americanos estressados pelos preços elevados, o presidente respondeu: “Eu diria que temos a melhor economia do mundo. Temos que melhorar.”
É um tema que ele vem tocando há meses. No seu discurso sobre o Estado da União, ele exaltou a economia dos EUA como “a inveja do mundo”.
Mas um coro de estrategistas democratas diz que é a mensagem errada, principalmente porque falta o elemento que já foi o superpoder político de Biden: a empatia.
“Não se pode dizer às pessoas que elas estão em melhor situação do que pensam”, disse Mark Mellman, um consultor político veterano. “É importante reconhecer a dor deles. Caso contrário, isso soará como um sinal de que você não entende a vida deles.”
“Eu não iria lá e exaltar o milagre da economia Biden”, disse David Axelrod, que ajudou Barack Obama a vencer duas eleições presidenciais.
“A estratégia certa é dizer: ‘Olha, fizemos muito progresso… [but] a forma como as pessoas vivenciam esta economia é a mesma que eu vivia quando era criança em Scranton, Pensilvânia’”, disse Axelrod em entrevista ao analista conservador Bill Kristol. “’Quanto você pagou pelas compras? Como você paga o gás, o aluguel? Isso continua a ser um problema e estou lutando essa luta.’”
“A mensagem precisa começar com empatia e focar nos preços, que é a questão que mais importa para os eleitores”, disse Stanley Greenberg, que ajudou Bill Clinton a conquistar a presidência em 1992. Caso contrário, disse ele, “as pessoas ficarão cada vez mais irritadas”. .”
Durante a campanha de 2020, quando os americanos estavam a sofrer com os custos humanos e económicos da pandemia da COVID-19, Biden falou frequentemente da sua história pessoal – a sua educação numa família de recursos modestos, a morte da sua primeira esposa e da sua filha bebé num Acidente na estrada em 1972, a morte de seu filho Beau em 2015 – e seu sentimento de parentesco com outras pessoas que sofreram perdas.
A campanha de Biden não hesitou em chamar a atenção para o contraste com o então presidente Trump, que parecia mais empenhado em ignorar o impacto da pandemia. “A empatia está nas urnas”, disse Jill Biden, que em breve será primeira-dama, no Twitter. Mas esses momentos de empatia parecem ter-se tornado menos frequentes desde que Biden se tornou presidente.
Biden reconhece que a economia ainda tem problemas, mas não com tanta frequência como sublinha que as suas políticas estão a ter sucesso.
“Temos mais o que fazer. Entendi”, disse ele no Arizona no mês passado. “Mas não há dúvida de que nosso plano de ajudar o povo americano está funcionando agora.”
Também é verdade que a economia tem melhorado nos últimos dois anos, com um forte crescimento, criação de emprego e — nos últimos meses — aumentos salariais. Quando Biden assumiu o cargo em 2021, a economia tinha começado a recuperar da pandemia, mas o desemprego ainda era superior a 6%. Desde então, foram criados mais de 15 milhões de empregos e a taxa de desemprego manteve-se abaixo dos 4% durante mais de dois anos.
Mas Biden colheu poucos benefícios políticos destas tendências positivas, principalmente porque a inflação, que atingiu o pico de 9% em 2022, levou a preços e taxas hipotecárias persistentemente elevados.
Os eleitores estão de mau humor. Uma sondagem da Economist/YouGov divulgada na semana passada concluiu que 67% dos americanos acreditam que o país está “no caminho errado” e 39% acreditam que a economia está em recessão. (Não é.) Apenas 20% dizem acreditar que a economia irá melhorar se Biden for reeleito. O dobro, 44%, disseram acreditar que a economia melhorará se Trump vencer.
O presidente ainda recebe algum crédito pela empatia, mas menos do que antes. Em 2020, o Enquete Quinnipiac relataram que 61% dos eleitores disseram acreditar que Biden “se preocupa com o americano médio”; este ano, a mesma pesquisa descobriu que esse número caiu para 51%. (Trump ficou atrás com 42% no assunto em 2020 e neste ano.)
A inflação é um problema frustrante para qualquer presidente. Há pouco que ele possa fazer para reduzir os preços dos alimentos ou da gasolina. Não se espera que um presidente pressione a Reserva Federal para reduzir as taxas de juro e provavelmente não teria sucesso se tentasse.
Assim, Biden tentou mostrar aos eleitores que está a fazer o melhor que pode, trabalhando para baixar os preços em áreas onde o governo federal tem influência. Um dos seus pontos de discussão favoritos é o patrocínio da lei de 2022 que permite ao Medicare negociar preços de medicamentos e limita o custo mensal da insulina a 35 dólares; Biden diz que tentará ampliar o alcance da lei se for reeleito.
Mas os estrategistas críticos dizem que ele pode fazer mais, especialmente se conseguir reativar seu superpoder.
“Penso que ele pode vencer com uma mensagem que comece com empatia, dizendo ‘Sei que os preços elevados estão a matar pessoas’, e prossiga falando sobre impostos mais elevados para bilionários e empresas”, disse Greenberg. “Deixe Joe ser Joe.”
“Resumindo: seja mais como Joe de Scranton e menos como o presidente Biden de Washington”, disse Axelrod.
Os assessores de Biden dizem, às vezes em linguagem impublicável, que não precisam de tantos conselhos gratuitos. O Politico informou no ano passado que o presidente chamou Axelrod de “um idiota”.
E ainda assim, eles podem estar ouvindo.
Esta semana, Biden está lançando um “tour econômico” de três dias pela Pensilvânia e começará falando sobre impostos. Sua primeira parada: Scranton.
