Não é muito cedo para o presidente dos Cubs, Jed Hoyer, pensar no prazo de negociação

CHICAGO – O Chicago Cubs venceu jogos feios, derrotou times fortes e jogou em condições difíceis. Este bom começo está acontecendo enquanto jogadores importantes estão afastados devido a lesões e a equipe de arremessadores está em modo de confusão. Essa resiliência, no entanto, só irá até certo ponto. Não é muito cedo para o presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer, começar a pensar no prazo de negociação.

“Acho que você nunca para de pensar nisso”, disse Hoyer. “Porque esse é o trabalho. Você está sempre meio que olhando.

As coisas estão sempre mudando ao longo de uma temporada de 162 jogos. Um arremessador que hoje parece um alvo comercial pode acabar precisando de uma cirurgia de Tommy John amanhã. Um cliente potencial que parece muito cru no Double-A Tennessee ou Triple-A Iowa pode se desenvolver repentinamente e chegar a Chicago neste verão. Um jogador que parece fora de sincronia em um momento pode descobrir algo e então tudo dá certo.

Os Cubs esperam que Adbert Alzolay e Kyle Hendricks estejam se aproximando desses momentos incríveis. Até então, Craig Counsell pode não ter uma aproximação verdadeira e Hoyer pode precisar tomar uma decisão difícil sobre o último jogador restante da equipe da World Series 2016. Dadas as expectativas renovadas dos playoffs aqui, a paciência não será ilimitada.

Alzolay, que converteu 22 das 25 chances de defesa no ano passado, já fez quatro defesas perdidas nesta temporada. A última aconteceu durante a derrota no jogo 1 de sábado, em uma partida dupla do Wrigley Field, que os Cubs dividiram com o Miami Marlins. Counsell convocou Alzolay para tentar fazer uma defesa de quatro eliminações e o viu escapar ileso da oitava entrada. Na nona entrada, Bryan De La Cruz lançou a bola rápida de Alzolay a 95 mph nas arquibancadas do campo esquerdo para um home run de duas corridas, transformando uma vitória potencial de 2 a 1 para os Cubs em uma derrota por 3 a 2.

Alzolay emergiu como uma história de sucesso local no ano passado, amadurecendo fora do estágio de prospecto e lutando contra lesões para se tornar uma parte vital do bullpen. Os apaziguadores, porém, são inerentemente imprevisíveis de um ano para o outro. É por isso que Hoyer olha para essa área do plantel e geralmente evita assumir grandes compromissos.

É uma amostra pequena, mas Alzolay permitiu quatro home runs e quatro caminhadas em 10 entradas. Em comparação, ele desistiu de apenas cinco home runs em 64 entradas na temporada passada (quando uma distensão no antebraço direito o deixou de lado durante a maior parte de setembro). Ele deveria prosperar sob a gestão cuidadosa de Counsell, cujas equipes do Milwaukee Brewers controlavam muitos desses jogos disputados.

“Precisamos que Adbert saia”, disse Counsell. “Independentemente de onde esteja, precisamos que Adbert seja um membro efetivo do bullpen. Acredito fortemente que ele será. Obviamente dói quando chega o final do jogo. Mas precisamos de saídas. E Adbert vai nos trazer grandes resultados este ano.”

A pressão também recai sobre Hendricks para consertar quaisquer falhas mecânicas que tenham levado a uma espiral alarmante. Esta não é outra situação do Jogo 7, mas Hendricks precisa lançar com convicção, ficar fora de padrões previsíveis e obter resultados muito melhores do que o ERA 12,71 que ele carrega após quatro partidas. Enfrentar um péssimo time dos Marlins na tarde de domingo no Friendly Confines deve ser um confronto próximo do ideal.

“Kyle precisa de um bom começo”, disse Counsell. “Ele teve alguns começos lentos, com certeza (ao longo de sua carreira). Não tenho certeza do que fazer com isso necessariamente. Acho que Kyle sabe que precisa lançar melhor. Há partidas lentas, mas provavelmente isso é um pouco mais do que uma partida lenta até agora. Acho que ele diria isso a você.

Não é cedo demais para pensar que a diretoria de Hoyer estará pesquisando o mercado comercial em busca de mais propostas nos próximos meses. Counsell tenta se comunicar claramente com os arremessadores e dar alguma definição aos papéis, mas não está interessado em rótulos ou na sabedoria convencional. É tudo uma questão de permanecer flexível e ser oportunista para encontrar as melhores maneiras de conseguir 27 outs.

Os Cubs estão se dando uma chance, mostrando um pouco da desenvoltura necessária para chegar a outubro. Justin Steele e Jameson Taillon, líderes do clube em entradas lançadas no ano passado, foram titulares de apenas dois dos primeiros 21 jogos do time. Julian Merryweather, um grande apaziguador na temporada passada, está na lista de lesionados de 60 dias com uma fratura por estresse na costela.

A escalação enfrenta a ausência de Seiya Suzuki, que está na lista de lesionados devido a uma distensão no oblíquo direito. Ian Happ também ficou de fora da partida dupla de sábado enquanto lidava com uma tensão no tendão esquerdo. Apesar de todos os seus defensores Gold Glove, os Cubs são apenas um time intermediário em termos de eficiência defensiva e no lado negativo das corridas defensivas salvas. As coisas deram errado e os Cubs ainda estão com 13-8.

“A esperança é que você chegue a um ponto em que jogue de forma mais limpa”, disse Hoyer. “Você fica saudável e se desenvolve um pouco. Mas muito do que é valioso neste esporte é a capacidade de vencer séries e se esforçar quando você não está no seu melhor. Isso tem sido impressionante até agora.”

A primeira impressão de Shota Imanaga foi deslumbrante. Ele não permitiu sua primeira corrida merecida até a quarta entrada de sua quarta partida na liga principal. Seu início de qualidade permitiu que o ataque voltasse para a vitória de sábado à noite por 5-3 no Jogo 2. Ele tem um ERA de 0,84 e 21 eliminações contra duas caminhadas em 21 1/3 entradas. Os Cubs estão 4-0 em suas partidas. Sua transição do Japão está se tornando o melhor cenário possível.

O prazo de negociação ainda falta mais de três meses. Counsell não quer ouvir falar de lesões ou olhar muito à frente. Ele convocou o swingman novato Ben Brown para substituir Imanaga, cobrir duas entradas e levar a bola para o veterano apaziguador Héctor Neris para a defesa. O gerente mais bem pago do jogo deve resolver problemas.

“Temos que jogar os jogos que temos pela frente com o elenco que temos”, disse Counsell. “Isso significa apenas sair e jogar um bom jogo. E tente não pensar além disso e ir além disso. Porque é isso que está diante de nós. Este é o nosso grupo hoje. Vamos atacá-lo.”

(Foto superior de Adbert Alzolay arremessando na nona entrada da derrota dos Cubs em 20 de abril: Patrick Gorski / USA Today)