MIAMI – Depois de ver sua temporada chegar ao mesmo beco sem saída do ano anterior, os jogadores do Chicago Bulls não conseguiam mais seguir a linha da empresa.
Um por um, os melhores jogadores do time chegaram o mais perto que puderam de dizer a parte tranquila em voz alta.
Eles ultrapassaram a continuidade e como isso deve acontecer. eles estão prontos para a mudança.
A mensagem unificada que sai do vestiário é uma que a direção do time certamente ouvirá. A única questão é se a diretoria também irá ignorar os gritos dos jogadores.
“Temos que descobrir isso. Descubra alguma coisa. O armador do Bulls, Coby White, disse após a derrota de seu time por 112-91 no jogo de eliminação do Play-In Tournament de sexta-feira contra o Miami Heat. “Não podemos continuar dependendo do Play-In para chegar aos playoffs. Como nas duas últimas temporadas, estivemos tão perto e não conseguimos. Portanto, não precisamos depender do Play-In do próximo ano. Precisamos tentar obter as seis primeiras sementes.
DeMar DeRozan deu um passo além quando questionado sobre o que ele precisa ver da franquia Bulls enquanto avalia sua decisão irrestrita de agência gratuita neste verão.
“Uma equipe competitiva”, disse ele. “Uma equipe que nos dá a chance de correr.”
Os Bulls terminaram em nono lugar com um recorde de 39-43 na temporada regular, derrotando o 10º colocado Atlanta Hawks no primeiro jogo Play-In antes de sofrer um destino familiar na sexta-feira. Depois de terminar em 10º lugar na temporada passada, os Bulls venceram dramaticamente seu primeiro jogo Play-In em Toronto, antes de perderem o controle no final e caírem fora de casa contra o Heat.
DeRozan se lembrou da angústia que ele e seus companheiros sentiram naquela viagem de avião de duas horas e meia para casa em abril passado. Desta vez, com a lesão do astro do Heat Jimmy Butler, os Bulls desperdiçaram a oportunidade de avançar para a primeira rodada como o oitavo cabeça-de-chave da Conferência Leste e um confronto contra o Boston Celtics.
Em um jogo de vitória para entrar, o ataque dos Bulls os traiu. Eles igualaram o mínimo de pontos da temporada regular em um jogo e acertaram 38 por cento, superando por pouco o mínimo de 37,4 por cento da temporada regular.
No final, o Torneio Play-In para os Bulls foi apenas mais um exemplo de dois jogos que expôs a sua inconsistência de longa data. Jogue muito bem uma noite. Finja-se de morto no próximo.
Antes de entrar na entressafra, DeRozan fez uma analogia final, que ele ficou conhecido por usar, para descrever suas três temporadas em Chicago. Isso veio em resposta a uma pergunta direta sobre se ele ainda vê um futuro para si mesmo com os estagnados Bulls. Embora DeRozan tenha dito que seu desejo de permanecer em Chicago não mudou, ele também deixou clara sua frustração.
“É como quando você está subindo aquela colina e é derrubado”, disse ele. “E você olha para a montanha e diz: ‘Droga, tenho que fazer tudo de novo. Eu tenho que descobrir isso. ”
Os jogadores não podem fazer muito. Eles não foram perfeitos, mas deram tudo o que tinham durante uma temporada turbulenta e repleta de lesões graves.
“Dói porque os caras neste vestiário vinham todos os dias e trabalhavam duro”, disse White.
É por isso que White não tocou na questão de saber se são necessárias mudanças generalizadas.
“Não sei”, disse ele. “Eu apenas trabalho aqui, irmão. Eu não sou a diretoria.”
Todo mundo sabe de quem é a responsabilidade.
Os principais jogadores da gestão dos Bulls, Artūras Karnišovas, Marc Eversley, Pat Connelly e JJ Polk, assistiram ao massacre de sexta-feira em Miami nas primeiras filas atrás do banco dos Bulls. Eles tiveram uma aula magistral de Miami, um time movido pela fumaça e pela cultura, mas ainda cirúrgico o suficiente para construir uma vantagem de 29 pontos sobre o Bulls.
“Eles são chamados de cultura Heat por uma razão”, disse White.
Como os Bulls constroem sua cultura? Como Chicago escapa do ciclo Play-In e traça um caminho vencedor?
“Acho que isso está apenas criando esse desespero”, disse Alex Caruso. “Não estar satisfeito. Ter um objetivo final e ver a visão de onde você deseja estar.”
Caruso fez uma pausa.
“Não estou satisfeito”, repetiu Caruso. “É preciso haver uma visão de onde você deseja estar e o que deseja alcançar.”
A construção do elenco vem antes de qualquer coisa, e as repetidas deficiências dos Bulls nesse aspecto são em grande parte responsáveis pelo fracasso em chegar aos playoffs pela segunda temporada consecutiva. Os dois últimos jogos do time foram um microcosmo de quão desastroso foi o período de agência livre do verão passado para os Bulls.
As únicas contratações significativas de agente livre de Chicago, Torrey Craig e Jevon Carter, jogaram 24 minutos combinados em dois jogos obrigatórios. Javonte Green, que foi contratado da G League em março, superou ambos. O atacante do segundo ano, Dalen Terry, que possui 895 minutos de carreira, tornou-se o sexto jogador padrão do Bulls, devastado por lesões.
Carter teve média de apenas 13,9 minutos e acertou 32,9 por cento, o menor recorde de sua carreira, em 3,3 cestas de 3 pontos por jogo. As lesões de Craig o limitaram a 53 partidas e seu passe mal feito para si mesmo na tabela, enquanto perdia por nove na final em casa, definirá sua temporada mais do que seus rebotes robustos e defesa determinada.
Nenhum dos jogadores reforçou a profundidade dos Bulls como esperado para ajudar a equipe a resistir às lesões de Zach LaVine e Patrick Williams no final da temporada.
Essas adições abaixo do ideal apenas se somaram às aquisições marginais do verão anterior: Andre Drummond e Goran Dragić. Drummond tem sido um centro reserva robusto atrás de Nikola Vučević. Dragić disputou 51 jogos antes de ser dispensado na época passada. Ele está aposentado agora.
“Eu só quero vencer”, disse DeRozan. “Mais do que tudo, é só ter a oportunidade de vencer e não ter que voltar para casa e ver a primeira rodada dos playoffs, a segunda rodada dos playoffs. É frustrante.”
Os Bulls tiveram 19-32 contra times acima de 0,500 nesta temporada e 20-11 contra times abaixo de 0,500. Essa estatística por si só explica quem eram os Bulls de 2023-24. Eles jogaram duro e permaneceram competitivos, mas nunca foram um time de ponta, mesmo quando inteiros.
O tiro tem sido uma área problemática nas últimas temporadas. Os Bulls melhoraram ligeiramente, mas foram piores defendendo a linha de 3 pontos. Quando não era o arremesso, o culpado era o rebote, as largadas ruins, a defesa pick-and-roll ou a falta de atenção aos detalhes. Durante toda a temporada, os Bulls jogaram com a inconsistência de um time jogando acima de sua cabeça. Algumas noites, eles tocavam tanto que funcionava.
Mas a lista sempre foi falha.
“É um negócio orientado para resultados”, disse o técnico dos Bulls, Billy Donovan. “Em última análise, não obtivemos os resultados que queríamos para sermos tão competitivos quanto éramos. Mas direi isso do meu ponto de vista, estando com esses caras todos os dias, apreciei e respeitei o que eles fizeram este ano um pelo outro e pela organização.
“Você tem entre 5 e 14 anos. Você nem está na disputa dos playoffs. Eles lutaram para voltar. E acho que às vezes jogamos um bom basquete. Não éramos uma boa equipe de arremessadores de três pontos o tempo todo. Havia coisas que nos faltavam e nas quais não éramos bons. Mas achei que o espírito, a luta e a forma como tentaram competir foram muito bons durante todo o ano.”
Agora os jogadores dos Bulls clamam por ajuda. Eles fizeram seu trabalho da melhor maneira possível.
Depois de outro final decepcionante, eles não conseguem deixar de se perguntar em voz alta quando as pessoas que controlam os cordelinhos se juntarão a eles.
(Foto de Coby White: Rich Storry / Getty Images)
